Il dolore cronico all'anca dovuto all'osteoartrite, noto anche come coxartrosi, è una condizione debilitante che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, in particolare tra gli anziani. Sebbene la sostituzione totale dell'anca rimanga il gold standard per i casi gravi, non tutti i pazienti sono idonei all'intervento chirurgico a causa dell'età, delle comorbilità o dell'accesso limitato a cure specialistiche.

Fortunatamente, sta prendendo piede una nuova tecnica minimamente invasiva: l'ablazione chimica del gruppo nervoso pericapsulare (PENG) guidata da ultrasuoni, utilizzando etanolo al 95%.

Uno studio clinico randomizzato controllato (RCT) in doppio cieco del 2025 condotto da Reysner et al., pubblicato nel Rivista britannica di anestesia, fa luce su questo promettente intervento.

Che cos'è la neurolisi PENG?

La neurolisi PENG colpisce specifici rami articolari dei nervi femorale, otturatorio e otturatorio accessorio che innervano la capsula anteriore dell'anca. Questi nervi trasmettono i segnali dolorosi comunemente associati all'osteoartrite dell'anca.

Perché l'etanolo?

L'etanolo agisce come agente neurolitico causando necrosi coagulativa, inibendo permanentemente la capacità del nervo di trasmettere segnali di dolore. Se iniettato con precisione sotto guida ecografica, offre un sollievo dal dolore duraturo senza richiedere procedure ripetute.

Progettazione dello studio in sintesi

• Sede: Clinica per il trattamento del dolore, Università di scienze mediche di Poznan, Polonia
• partecipanti: 100 pazienti anziani (età media: 82 anni) con osteoartrite cronica dell'anca che non rispondono ai FANS o agli oppioidi
• gruppi:

• • Gruppo di trattamento: Ricevuta neurolisi PENG con etanolo al 95% guidata da ultrasuoni
  • Gruppo fittizio: Ricevuta iniezione salina (placebo)
  • Durata: Follow-up a 6 mesi

Criterio di inclusione

• • Diagnosi di osteoartrite dell'anca da moderata a grave
  • Punteggio del dolore sulla scala di valutazione numerica (NRS) > 3
  • Nessun miglioramento con la terapia conservativa (FANS, paracetamolo, co-analgesici)

Criteri di esclusione

• • Dipendenza da oppioidi
  • Cancro attivo
  • Deficit cognitivo (ad esempio, demenza)

Risultati

1. Riduzione significativa del dolore

I pazienti del gruppo sottoposto a neurolisi con etanolo hanno mostrato una diminuzione sostanziale e duratura dell'intensità del dolore in tutti i punti di follow-up:

Significato statistico: p < 0.0001 in tutti i punti temporali

     2. Riduzione dell'uso di oppioidi

I pazienti sottoposti a neurolisi con etanolo hanno praticamente eliminato l'uso di oppioidi nel giro di 6 mesi:

p < 0.0001 ad ogni checkpoint

Questo risultato è particolarmente importante nel contesto della crisi globale degli oppioidi, poiché dimostra che è possibile trovare alternative efficaci alla terapia cronica con oppioidi.

3. Miglioramento della qualità della vita

Utilizzando il questionario EQ-5D-5L, lo studio ha misurato molteplici domini di salute:

• Mobilità
• Cura di sé
• Attività usuali
• Dolore/disagio
• Ansia / depressione
  

I punteggi totali EQ-5D-5L sono migliorati significativamente nel gruppo di trattamento:

Punteggi più bassi indicano un migliore stato di salute. I miglioramenti costanti in tutti e cinque i domini confermano l'impatto olistico della neurolisi PENG.

Passo dopo passo: come viene eseguita la neurolisi dell'etanolo PENG

Ecco una spiegazione semplificata della procedura:

1. Blocco diagnostico pre-procedura

• • Il paziente giace supino
  • Il trasduttore ad ultrasuoni ad alta frequenza individua i punti di riferimento anatomici (ad esempio, l'eminenza ileopubica)
  • L'anestetico locale (ropivacaina o bupivacaina) viene iniettato per testarne l'efficacia

2. Valutazione della risposta

• Se il dolore si riduce di ≥50% per ≥6 ore, il paziente è idoneo alla neurolisi

3. Blocco neurolitico

• • Per il comfort viene somministrata lidocaina al 2% (5 ml)
  • Quindi, 2.5 ml di etanolo al 95% vengono iniettati nello stesso sito sotto guida ecografica

Come si confronta l'etanolo con altre tecniche?

crioablazione

• • Congela i nervi, causando danni reversibili
  • Il sollievo dal dolore è spesso temporaneo
  • Richiede procedure ripetute e attrezzature specializzate

Ablazione con radiofrequenza (RFA)

• Brucia i nervi usando l'energia termica
• Efficace, ma:
• • • Più complesso
    • Più costoso

• Richiede una riapplicazione periodica

Neurolisi da etanolo

• Danni irreversibili ai nervi
• Basso costo
• Facile da somministrare con attrezzatura minima
• Ideale per contesti ambulatoriali

Vantaggi a colpo d'occhio

• Analgesia di lunga durata (≥6 mesi)
• Riduce o elimina l'uso di oppioidi
• Migliora la qualità della vita
• Economicamente vantaggioso
• Nessuna compromissione motoria
• Sicuro e senza complicazioni neurologiche

Limiti dello studio

• Condotto presso un unico centro
• Follow-up limitato a 6 mesi
• I risultati potrebbero non essere applicabili a:
  • Pazienti con demenza
  • Persone con dipendenza da oppioidi
  • Dolore all'anca correlato al cancro

Tuttavia, il disegno di alta qualità (RCT, doppio cieco, controllato con placebo) garantisce una forte validità interna.

Considerazioni finali: una nuova era nella gestione del dolore causato dall'osteoartrite?

L'uso dell'etanolo al 95% per la neurolisi PENG potrebbe segnare una svolta nella gestione del dolore cronico dell'osteoartrite dell'anca, soprattutto nei pazienti anziani o in quelli per i quali l'intervento chirurgico è controindicato.

Questo studio dimostra:

• Sollievo dal dolore sicuro e a lungo termine
• Indipendenza dagli oppioidi
• Miglioramento del benessere fisico e psicologico

Mentre i sistemi sanitari di tutto il mondo cercano soluzioni convenienti, minimamente invasive e che consentano di risparmiare oppioidi, la neurolisi PENG con etanolo offre una chiara strada da percorrere.

Per informazioni più dettagliate consultare l'articolo completo in BJA. 

Reysner M et al. Ablazione chimica del gruppo nervoso pericapsulare con etanolo al 95% per il sollievo dal dolore e la qualità della vita nei pazienti con osteoartrite dell'anca: uno studio prospettico, in doppio cieco, randomizzato e controllato. British Journal of Anesthesia. 2025;135(2):382-389. 

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