L'anestesia generale è correlata al declino cognitivo a lungo termine? 

Un nuovo studio prospettico di coorte pubblicato su Giornale europeo di anestesiologia (2025) getta una luce importante su un argomento a lungo dibattuto: L'anestesia generale può contribuire al declino cognitivo in età avanzata? Lo studio sull'invecchiamento di Maastricht (MAAS) fornisce prove convincenti che la risposta potrebbe essere sì, soprattutto se associata all'età e a problemi di salute sistemici.

sfondo

Il declino cognitivo è un fenomeno ben noto associato all'invecchiamento. Tuttavia, c'è una crescente preoccupazione che esposizione a interventi chirurgici in anestesia generale (AG) potrebbe accelerare questo processo, in particolare tra gli anziani sottoposti a più interventi chirurgici.

• Disturbi neurocognitivi perioperatori (PND) interessano fino al 63% dei pazienti chirurgici.
• Studi precedenti hanno prodotto conclusioni contrastanti, in parte a causa della brevità dei follow-up o della mancanza di una valutazione dettagliata dell'esposizione.
• Lo studio MAAS offre una visione longitudinale di 12 anni con oltre 1,800 partecipanti, catturando i cambiamenti più sfumati nelle prestazioni cognitive.

Domini cognitivi valutati

Lo studio ha utilizzato test convalidati per valutare le prestazioni in:

• Funzione esecutiva: Test di spostamento del concetto (CST) 
• Memoria verbale: Test di apprendimento visivo-verbale (VVLT) 
• Attenzione selettiva e velocità mentale: Test di Stroop sulle parole colorate 
• Velocità di elaborazione delle informazioni: Test di sostituzione di lettere e cifre (LDST)

Principali risultati

Declino cognitivo associato all'esposizione a GA

L'aumento del tempo trascorso sotto GA al basale era correlato a un declino statisticamente significativo in tre su quattro domini cognitivi:

• Funzione esecutiva (CST): Completamento più lento delle attività 
• Attenzione elettiva (Stroop): Maggiori effetti di interferenza 
• Elaborazione delle informazioni (LDST): Meno risposte corrette

La memoria verbale non è stata influenzata in modo significativo dalla sola esposizione all'anestesia.

Fattori che influenzano

Anche altre variabili hanno avuto un ruolo importante nei risultati cognitivi:

• Età: Gli individui più anziani hanno mostrato un declino più pronunciato.
• Educazione: L'istruzione superiore appariva protettiva.
• Condizioni di salute:
  • Ipertensione
  • Diabete
  • Storia del fumo
  • Ipercolesterolemia
    

Implicazioni per pazienti e operatori sanitari

• Valutazione preoperatoria dovrebbe includere discussioni sul rischio cognitivo, soprattutto negli anziani. 
• Monitoraggio cognitivo postoperatorio può aiutare a identificare i primi segnali di declino. 
• Prendere in considerazione tecniche mini-invasive o regionali quando clinicamente appropriato. 
• Interventi sullo stile di vita—il controllo della pressione sanguigna, della glicemia e del colesterolo—rimane fondamentale per la salute del cervello.

Conclusione

Questo studio durato 12 anni fornisce prove concrete che l'esposizione prolungata all'anestesia generale può contribuire in modo indipendente al declino cognitivo a lungo termine, sebbene in misura minore rispetto all'invecchiamento e alle comorbilità. Con l'invecchiamento della popolazione e l'aumento delle esigenze chirurgiche, riconoscimento precoce, strategie preventive e cure interdisciplinari sono fondamentali per preservare la salute cognitiva.

Riferimento: Pennings CH. et al., Eur J Anestesia. 2025;42(5):468-477. 

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