La nevralgia del trigemino (TN), spesso descritta come una delle sindromi dolorose più dolorose, può avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Nota colloquialmente come la "malattia del suicidio", la TN causa un dolore facciale debilitante, simile a una scossa elettrica, spesso refrattario ai trattamenti medici standard. Quando le opzioni conservative falliscono, diventano necessarie terapie interventistiche. Tra queste, la radiofrequenza pulsata (PRF) del ganglio di Gasser si è affermata come un trattamento promettente, mini-invasivo e con un profilo di sicurezza favorevole.

Cos'è la nevralgia del trigemino?

La nevralgia del trigemino è un disturbo neuropatico cronico che colpisce il nervo trigemino (V nervo cranico), che fornisce la sensibilità al viso. La nevralgia del trigemino si presenta tipicamente con:

• Dolore facciale improvviso, forte e lancinante
• Episodi di dolore che durano da secondi a minuti
• Coinvolgimento unilaterale
• Innescato da tocco leggero, parlare o masticare

Sottotipi di TN

L'International Headache Society classifica la nevralgia del trigemino in:

• Classico TN: Spesso causata dalla compressione vascolare della radice nervosa.
• TN secondaria: Correlato alla sclerosi multipla o a lesioni occupanti spazio.
• TN atipico: Include dolore di fondo persistente con parossismi.

Approcci terapeutici convenzionali e i loro svantaggi

La terapia farmacologica, solitamente con carbamazepina o oxcarbazepina, è la prima scelta, ma può fallire a causa di un insufficiente controllo del dolore o di effetti collaterali. Le opzioni chirurgiche includono:

• Decompressione microvascolare (MVD): Invasivo ma efficace per i pazienti più giovani.
• Termocoagulazione a radiofrequenza (RF): Distrugge le fibre nervose ma comporta rischi come intorpidimento del viso e disestesia.
• Compressione con palloncino e rizotomia con glicerolo: Efficace ma neurodistruttivo.

Pur essendo efficaci, queste procedure invasive possono avere gravi effetti avversi, soprattutto nei pazienti anziani o con problemi di salute.

Radiofrequenza pulsata: un'alternativa più sicura

La radiofrequenza pulsata (PRF) eroga brevi scariche di corrente ad alta frequenza con lunghi intervalli tra gli impulsi, consentendo il raffreddamento dei tessuti. A differenza della radiofrequenza convenzionale, la PRF non distrugge il tessuto nervoso, rendendolo un approccio neuromodulatorio piuttosto che neurodistruttivo.

Principali vantaggi

• Riduce il rischio di perdita sensoriale permanente
• Riduce al minimo la disfunzione motoria
• Può essere ripetuto se necessario
• Adatto a pazienti con sclerosi multipla o altre condizioni che comportano sensibilità nervosa
  

Il processo PROGRESS

Uno studio retrospettivo del 2025 intitolato "Trattamento con radiofrequenza pulsata del ganglio di Gasser per la nevralgia del trigemino: uno studio retrospettivo (PROGRESS)” offre preziose informazioni sull'efficacia e la sicurezza del PRF.

Disegno di studio

• Ambito: Centro di riferimento terziario per il dolore in Belgio
• Durata: 2014-2021
• partecipanti: 81 pazienti con TN resistente ai farmaci
• Procedura: Singola sessione PRF mirata al ganglio di Gasser

Protocollo di procedura

• Preparazione del paziente: Posizione supina sotto sedazione.
• Guida fluoroscopica: Il braccio a C viene ruotato per visualizzare il forame ovale.
• Inserimento dell'ago: Un elettrodo termocoppia da 10 cm viene fatto avanzare nella cavità di Meckel.
• Localizzazione: Stimolazione dei rami V1, V2 o V3 per confermare il corretto posizionamento.
• Domanda PRF: Erogazione di corrente pulsata per 240 secondi.
  

Il metodo garantisce un targeting preciso e riduce al minimo i danni alle strutture circostanti.

Risultati dello studio: la PRF è efficace?

Risultati del sollievo dal dolore

• Tasso di successo clinico: il 61% dei pazienti ha ottenuto una riduzione del dolore ≥50% dopo 6 settimane.
• Riduzione media del dolore: il punteggio NRS è sceso da 8.51 a 4.38.
• Durata del sollievo: in media 8 mesi, ma in alcuni casi può durare fino a 4 anni.
• Successo a lungo termine: il 14% ha mantenuto un sollievo significativo dal dolore dopo 4 anni.
  

Dati demografici dei pazienti

• Età media: 64.8 anni
• Genere: 58% donne
• Lato interessato: 59% destro, 41% sinistro
• Ramo nervoso più colpito: V2 (77%)

Interventi precedenti

• Il 22% era stato sottoposto in precedenza a MVD
• Il 14% aveva la sclerosi multipla
• Alcuni hanno ricevuto crioterapia o capsaicina topica
• Sicurezza ed eventi avversi

Un paziente ha manifestato una disestesia transitoria che si è risolta entro tre mesi. Non sono state segnalate complicazioni gravi, come anestesia dolorosa o danni alla cornea. Questo conferma il profilo di sicurezza superiore della PRF rispetto alla radiofrequenza convenzionale.

Confronto con altri studi

Efficacia del PRF in altre ricerche

• Zipu et al. (2021): efficacia iniziale del 75%; risultati mantenuti negli anni.
• Chua et al. (2012): >80% di sollievo dal dolore nel 73% dei pazienti a 2 mesi.
  

Risultati della RF convenzionale (CRF)

• Kanpolat et al.: 97.6% di sollievo iniziale, ma 42.3% di recidiva in 5 anni.
• La CRF è stata associata a tassi più elevati di deficit sensoriali: fino al 40% di intorpidimento a 3 mesi, che scende al 18.7% a un anno.
  

Confronti diretti

• Erdine et al.: CRF più efficace di PRF, ma il 5% dei pazienti con CRF ha sviluppato anestesia dolorosa.
• Agarwal et al.: la CRF ha fornito un controllo del dolore più efficace, ma il 25% ha manifestato ipoestesia, contro nessuno nel gruppo PRF.
  

Considerazioni speciali per i pazienti con SM

I pazienti con sclerosi multipla presentano un rischio maggiore di lesioni nervose. In questo studio:

• È stata scelta la PRF invece della CRF per evitare un peggioramento della demielinizzazione.
• I pazienti affetti da SM hanno risposto in modo simile alla coorte generale.
• Non è stato osservato alcun aumento degli effetti avversi.
  

Ciò rende la PRF particolarmente adatta alle popolazioni neurologicamente vulnerabili.

Implicazioni cliniche: quando considerare la PRF

Candidati ideali

• Pazienti che non rispondono ai farmaci
• Pazienti non idonei all'intervento chirurgico
  Coloro che hanno condizioni comorbide come la SM
• Individui preoccupati per gli effetti collaterali sensoriali
  

Vantaggi rispetto alla chirurgia

• Procedura ambulatoriale
• Tassi di complicanze più bassi
• Ripetibile con rischio minimo
• Recupero rapido e miglioramento dei sintomi

Guida pratica: passaggi per implementare la PRF nella tua clinica

• Selezione dei pazienti: identificare i pazienti con nefropatia necrotizzante refrattaria alla terapia farmacologica.
• Diagnostica per immagini pre-procedura: valutare la risonanza magnetica per escludere cause secondarie.
• Consenso informato: discutere i benefici e i potenziali rischi.
• Preparazione della procedura: utilizzare la fluoroscopia per la guida dell'ago.
• Assistenza post-intervento: programmare controlli di controllo a 6 settimane e 6 mesi.
  

Limitazioni e lacune nella ricerca

• Il disegno retrospettivo limita l'inferenza causale.
• Dati analgesici incompleti dopo la procedura.
• Nessun protocollo standardizzato per lo svezzamento analgesico post-trattamento.
• Sono necessari futuri studi randomizzati controllati per confrontare la PRF con la CRF e le opzioni chirurgiche in popolazioni diverse.

Conclusione: un passo avanti nella cura della nevralgia del trigemino

Lo studio PROGRESS conferma che la radiofrequenza pulsata del ganglio di Gasser è un trattamento sicuro, efficace e ripetibile per la nevralgia del trigemino. Particolarmente utile nei pazienti ad alto rischio o anziani, la radiofrequenza pulsata colma il divario tra terapie conservative e invasive.

Con un rischio minimo e risultati rispettabili a lungo termine, la PRF merita un ruolo centrale nella gestione interventistica della nefropatia necrotizzante.

Per maggiori informazioni, fare riferimento all'articolo completo in RAP

Van Zundert J, Vanderdonckt M, Buyse K, Mestrum R, Mesotten D, Van Boxem K. Trattamento con radiofrequenza pulsata del ganglio di Gasser per la nevralgia del trigemino: uno studio retrospettivo (PROGRESS). Anestesia regionale e medicina del dolore. 2025;50(5):449.

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