L'osteoartrite del ginocchio (OA) rimane una delle principali cause di dolore cronico e disabilità in tutto il mondo. Milioni di pazienti convivono con dolore persistente al ginocchio, mobilità ridotta, rigidità, disturbi del sonno e una minore qualità della vita.

Un recente studio clinico randomizzato, pubblicato da de la Fuente-Escudero et al. sulla rivista Pain Physician, ha valutato se l'aggiunta di corticosteroidi ai blocchi nervosi genicolari (GNB) ecoguidati migliori effettivamente i risultati nei pazienti con osteoartrite sintomatica del ginocchio. I risultati suggeriscono che l'anestetico locale da solo potrebbe fornire un sollievo dal dolore paragonabile, e in alcuni casi superiore, senza i rischi aggiuntivi associati ai corticosteroidi.

Che cos'è un blocco del nervo genicolare?

A blocco del nervo genicolare è una procedura interventistica minimamente invasiva per il trattamento del dolore, mirata ai nervi sensitivi che innervano la capsula articolare del ginocchio.

La procedura viene comunemente eseguita sotto guida ecografica e prevede l'iniezione intorno alla zona:

• Nervo genicolare superomediale
• Nervo genicolare inferomediale
• Nervo genicolare superolaterale

Questi nervi trasmettono i segnali di dolore dall'articolazione del ginocchio affetta da osteoartrite al sistema nervoso centrale. Bloccarli può ridurre il dolore e migliorare la funzionalità.

Perché questo studio è importante

I corticosteroidi vengono spesso combinati con anestetici locali durante i blocchi nervosi gastrici per via dei loro effetti antinfiammatori. Tuttavia, gli steroidi comportano anche potenziali effetti collaterali, tra cui:

• Iperglicemia
• Immunosoppressione
• Degenerazione tissutale locale
• Tossicità della cartilagine
• Complicanze metaboliche sistemiche

I ricercatori si sono proposti di stabilire se i corticosteroidi, se combinati con anestetici locali, offrano un beneficio clinico significativo nei blocchi nervosi per l'osteoartrite del ginocchio.

Disegno di studio

I ricercatori hanno condotto uno studio prospettico, randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo.

Lo studio ha coinvolto 102 pazienti affetti da osteoartrite sintomatica del ginocchio, trattati presso un ospedale di terzo livello in Spagna tra aprile 2023 e gennaio 2024.

Gruppi di trattamento

I pazienti sono stati randomizzati in tre gruppi paralleli:

1. Gruppo BC
   • 0.5% di bupivacaina + 20 mg di triamcinolone
2. Gruppo B
   • Bupivacaina allo 0.5% da sola
3. Gruppo S
   • Placebo salino

Tutte le procedure sono state eseguite con guida ecografica.

Dati Demografici

L'età media dei partecipanti era di 70 anni.

Le caratteristiche di base aggiuntive includevano:

• 72.5% femmina
• Quasi la metà classificata come obeso
• La maggior parte dei pazienti ha sofferto di dolore per più di 12 mesi
• Oltre il 90% ha richiesto farmaci analgesici
• Molti si erano precedentemente sottoposti a interventi chirurgici al ginocchio.

È importante sottolineare che tutti i gruppi erano comparabili all'inizio dello studio, il che aumenta l'affidabilità dei risultati.

La terapia con esercizi è stata inclusa

Ogni partecipante ha inoltre completato un programma standardizzato di esercizi per il rafforzamento dei quadricipiti tre volte a settimana.

I ricercatori hanno sottolineato che l'esercizio fisico rimane un elemento fondamentale nel trattamento dell'osteoartrite del ginocchio e ha probabilmente contribuito ai miglioramenti funzionali osservati in tutti i gruppi.

Risultati principali

Significativa riduzione del dolore con il trattamento attivo

Entrambi i gruppi sottoposti al trattamento attivo hanno registrato una maggiore riduzione del dolore rispetto al gruppo placebo.

A 4 settimane:

• Riduzione del dolore nel gruppo BC:
  • 2.24 punti sulla scala di valutazione numerica (NRS)
• Riduzione del dolore nel gruppo B:
  • 2.94 punti
• Riduzione del dolore nel gruppo trattato con soluzione fisiologica:
  • 1.29 punti

I benefici sono persistiti fino a 24 settimane.

L'effetto analgesico è persistito fino a sei mesi in entrambi i gruppi di trattamento attivo.

Tuttavia, il gruppo trattato con sola bupivacaina ha mostrato un miglioramento più costante nel tempo rispetto al gruppo trattato con steroidi.

Risultati di miglioramento funzionale

I ricercatori hanno valutato la funzionalità fisica utilizzando diversi strumenti validati:

• WOMAC
• KOS
• Punteggio Kujala

Funzione WOMAC migliorata

La sottoscala relativa alla funzione fisica del WOMAC ha mostrato un miglioramento statisticamente significativo nel gruppo trattato solo con bupivacaina.

Punteggi KOOS e Kujala

Non sono state osservate differenze statisticamente significative tra i gruppi per:

• KOS
• Scala Kujala
• punteggi di rigidità WOMAC

Risultati relativi all'umore

I ricercatori hanno anche valutato i cambiamenti dell’umore utilizzando la Escala de Valoración del Estado de Ánimo (EVEA).

Non sono emerse differenze significative tra i gruppi per quanto riguarda:

• Tristezza
• Ansia
• Ostilità
• Felicità

Profilo di sicurezza

La procedura è risultata complessivamente molto sicura.

Nessun evento avverso grave

Nessun partecipante ha manifestato complicazioni gravi o ha interrotto il trattamento a causa di effetti avversi.

Sono stati segnalati effetti collaterali di lieve entità.

Nove pazienti hanno manifestato lievi complicazioni transitorie:

• Dolore temporaneo al ginocchio
• Ematoma nel sito di iniezione
• Breve sensazione di instabilità
• Ipoestesia temporanea delle dita dei piedi

È interessante notare che gli eventi avversi si sono verificati più frequentemente nel gruppo trattato con sola bupivacaina rispetto al gruppo placebo, sebbene siano rimasti di lieve entità e di breve durata.

Perché evitare gli steroidi potrebbe essere importante

Il risultato clinicamente più rilevante dello studio è stato che i corticosteroidi non sembravano migliorare gli esiti rispetto al solo anestetico locale.

Ciò potrebbe influenzare le future strategie di gestione del dolore interventistico, poiché evitare gli steroidi potrebbe ridurre i rischi nei pazienti con:

• Diabete mellito
• Obesità
• Immunosoppressione
• Osteoporosi
• Le malattie cardiovascolari

Capire il meccanismo

La bupivacaina è un anestetico locale a lunga durata d'azione che blocca selettivamente la conduzione nervosa sensoriale.

Gli investigatori hanno notato che blocchi nervosi genicolari può anche:

• Facilitare la riabilitazione
• Migliorare la partecipazione agli esercizi di potenziamento
• Ridurre l'uso di oppioidi
• Ritardare l'intervento chirurgico in alcuni pazienti

Implicazioni cliniche

I risultati mettono in discussione un'ipotesi comune nella medicina interventistica del dolore, secondo cui gli steroidi aumentano necessariamente l'efficacia del blocco dei nervi periferici.

Le possibili implicazioni includono:

• Protocolli di iniezione semplificati
• Minore esposizione sistemica ai corticosteroidi
• Riduzione delle complicanze metaboliche
• Trattamenti più sicuri per i pazienti ad alto rischio
• riduzione dei costi

Limitazioni dello studio

Gli autori hanno riconosciuto diverse limitazioni:

• Progettazione monocentrica
• Dimensioni del campione modeste
• Solo follow-up di sei mesi
• L'aderenza all'esercizio fisico non viene monitorata in modo sistematico
• I medici curanti non potevano essere tenuti all'oscuro

Sono ancora necessari studi multicentrici più ampi.

Principali takeaways

• blocchi del nervo genicolare riduzione significativa del dolore da osteoartrite al ginocchio
• La bupivacaina da sola ha dato risultati pari o superiori alle iniezioni contenenti steroidi
• I benefici sono persistiti fino a sei mesi
• È stato osservato un miglioramento funzionale
• Non si sono verificati eventi avversi gravi.
• Evitare i corticosteroidi può migliorare la sicurezza

Direzioni future

Studi futuri potrebbero esplorare:

• Periodi di follow-up più lunghi
• Protocolli di iniezione ripetuta
• Combinazione con riabilitazione supervisionata
• Confronto con l'ablazione a radiofrequenza
• Confronti diretti con acido ialuronico o plasma ricco di piastrine

Conclusione

Questo studio randomizzato controllato con placebo fornisce importanti prove a sostegno dell'uso della guida ecografica blocchi nervosi genicolari con solo anestetico locale per l'osteoartrite sintomatica del ginocchio.

L'aggiunta di corticosteroidi non ha migliorato i risultati e potrebbe essere superflua per molti pazienti. Poiché i medici cercano sempre più terapie efficaci non chirurgiche e che consentano di risparmiare oppioidi per l'osteoartrite del ginocchio, le terapie senza steroidi blocchi nervosi genicolari potrebbe diventare un'opzione sempre più interessante.

Per maggiori informazioni, fare riferimento all'articolo completo in Medico del dolore

de la Fuente-Escudero C, Den Heijer CS, Zamorano FNB, et al. Gli effetti dei blocchi nervosi genicolari ecoguidati utilizzati con anestetici locali da soli o in combinazione con corticosteroidi su pazienti con osteoartrite del ginocchio: uno studio clinico randomizzato controllato con placebo. Pain Physician. 2026;29(2):143-153.

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