La névralgie du trijumeau (NT), souvent décrite comme l'un des syndromes douloureux les plus douloureux, peut gravement affecter la qualité de vie. Connue familièrement sous le nom de « maladie suicidaire », la NT provoque une douleur faciale invalidante, semblable à un choc électrique, souvent réfractaire au traitement médical standard. Lorsque les options conservatrices échouent, des thérapies interventionnelles deviennent nécessaires. Parmi celles-ci, la radiofréquence pulsée (PRF) du ganglion de Gasser s'est révélée être un traitement prometteur, peu invasif et présentant un profil de sécurité favorable.

Qu'est-ce que la névralgie du trijumeau?

La névralgie du trijumeau est une douleur neuropathique chronique qui touche le nerf trijumeau (nerf crânien V), qui irrigue le visage. La névralgie du trijumeau se manifeste généralement par :

• Douleur faciale soudaine, intense et lancinante
• Épisodes de douleur durant quelques secondes à quelques minutes
• Implication unilatérale
• Déclenchement par un léger contact, une conversation ou une mastication

Sous-types de TN

L'International Headache Society classe les TN en :

• TN classique : Souvent causée par une compression vasculaire de la racine nerveuse.
• TN secondaire : Lié à la sclérose en plaques ou à des lésions occupant de l'espace.
• TN atypique : Comprend une douleur de fond persistante avec des paroxysmes.

Les approches thérapeutiques conventionnelles et leurs inconvénients

Le traitement pharmacologique, généralement à base de carbamazépine ou d'oxcarbazépine, est le traitement de première intention, mais il peut échouer en raison d'un contrôle insuffisant de la douleur ou d'effets secondaires. Les options chirurgicales comprennent :

• Décompression microvasculaire (DMV) : Invasif mais efficace pour les patients plus jeunes.
• Thermocoagulation par radiofréquence (RF) : Détruit les fibres nerveuses mais comporte des risques tels qu'un engourdissement du visage et une dysesthésie.
• Compression par ballonnet et rhizotomie au glycérol : Efficace mais neurodestructeur.

Bien qu’efficaces, ces procédures invasives peuvent produire des effets indésirables graves, en particulier chez les patients âgés ou médicalement fragiles.

Radiofréquence pulsée : une alternative plus sûre

La radiofréquence pulsée (PRF) délivre de brèves impulsions de courant haute fréquence espacées de longs intervalles, permettant ainsi le refroidissement des tissus. Contrairement à la RF conventionnelle, la PRF ne détruit pas le tissu nerveux, ce qui en fait une approche neuromodulatrice plutôt que neurodestructive.

Principaux avantages

• Réduit le risque de perte sensorielle permanente
• Minimise les dysfonctionnements moteurs
• Peut être répété si nécessaire
• Convient aux patients atteints de sclérose en plaques ou d'autres affections impliquant une sensibilité nerveuse
  

L'essai PROGRESS

Une étude rétrospective de 2025 intitulée "Traitement par radiofréquence pulsée du ganglion de Gasser pour la névralgie du trijumeau : une étude rétrospective (PROGRESS) offre des informations précieuses sur l’efficacité et la sécurité du PRF.

Conception de l'étude

• Cadre: Centre de référence tertiaire pour le traitement de la douleur en Belgique
• Durée : 2014-2021
• Participants: 81 patients atteints de TN résistante aux médicaments
• Procédure : Séance unique de PRF ciblant le ganglion de Gasser

Protocole de procédure

• Préparation du patient : Position couchée sous sédation.
• Guidage fluoroscopique : Bras en C tourné pour visualiser le foramen ovale.
• Insertion de l'aiguille : Une électrode thermocouple de 10 cm est avancée dans la cavité de Meckel.
• Localisation: Stimulation des branches V1, V2 ou V3 pour confirmer le positionnement correct.
• Demande de PRF : 240 secondes de courant pulsé délivré.
  

Cette méthode garantit un ciblage précis et minimise les dommages aux structures environnantes.

Résultats de l’étude : le PRF est-il efficace ?

Résultats du soulagement de la douleur

• Taux de réussite clinique : 61 % des patients ont obtenu une réduction de la douleur ≥ 50 % à 6 semaines.
• Réduction moyenne de la douleur : le score NRS est passé de 8.51 à 4.38.
• Durée du soulagement : 8 mois en moyenne, certains pouvant durer jusqu'à 4 ans.
• Succès à long terme : 14 % ont conservé un soulagement significatif de la douleur à 4 ans.
  

Données démographiques des patients

• Âge moyen : 64.8 ans
• Sexe : 58 % de femmes
• Côté affecté : 59 % à droite, 41 % à gauche
• Branche nerveuse la plus touchée : V2 (77 %)

Interventions antérieures

• 22 % avaient déjà subi une MVD
• 14 % souffraient de sclérose en plaques
• Certains ont reçu une cryothérapie ou de la capsaïcine topique
• Sécurité et événements indésirables

Un patient a présenté une dysesthésie transitoire qui a disparu en trois mois. Aucune complication grave, telle qu'une anesthésie douloureuse ou une lésion cornéenne, n'a été signalée. Cela confirme le profil de sécurité supérieur de la PRF par rapport à la RF conventionnelle.

Comparaison avec d'autres études

Efficacité du PRF dans d'autres recherches

• Zipu et al. (2021) : efficacité initiale de 75 % ; résultats soutenus au fil des années.
• Chua et al. (2012) : > 80 % de soulagement de la douleur chez 73 % des patients à 2 mois.
  

Résultats de la RF conventionnelle (CRF)

• Kanpolat et al. : 97.6 % de soulagement initial, mais 42.3 % de récidive sur 5 ans.
• Le CRF était associé à des taux plus élevés de déficits sensoriels : jusqu'à 40 % d'engourdissement à 3 mois, diminuant à 18.7 % à un an.
  

Comparaisons directes

• Erdine et al. : Le CRF est plus efficace que le PRF, mais 5 % des patients atteints de CRF ont développé une anesthésie douloureuse.
• Agarwal et al. : Le CRF a permis un meilleur contrôle de la douleur, mais 25 % ont ressenti une hypoesthésie contre aucun dans le groupe PRF.
  

Considérations particulières pour les patients atteints de SEP

Les patients atteints de sclérose en plaques présentent un risque accru de lésions nerveuses. Dans cette étude :

• Le PRF a été sélectionné plutôt que le CRF pour éviter une aggravation de la démyélinisation.
• Les patients atteints de SEP ont répondu de manière similaire à la cohorte générale.
• Aucune augmentation des effets indésirables n’a été observée.
  

Cela rend le PRF particulièrement adapté aux populations neurologiquement vulnérables.

Implications cliniques : quand envisager la PRF

Candidats idéaux

• Patients ne répondant pas aux médicaments
• Patients inaptes à la chirurgie
  Les personnes atteintes de maladies comorbides comme la SEP
• Les personnes préoccupées par les effets secondaires sensoriels
  

Avantages par rapport à la chirurgie

• Procédure ambulatoire
• Taux de complications plus faibles
• Répétable avec un risque minimal
• Récupération rapide et amélioration des symptômes

Guide pratique : étapes pour mettre en œuvre le PRF dans votre clinique

• Sélection des patients : identifier les patients TN réfractaires aux médicaments.
• Imagerie pré-interventionnelle : envisagez une IRM pour exclure les causes secondaires.
• Consentement éclairé : discuter des avantages et des risques potentiels.
• Configuration de la procédure : utiliser la fluoroscopie pour guider l’aiguille.
• Soins post-intervention : prévoir un suivi à 6 semaines et 6 mois.
  

Limites et lacunes de la recherche

• La conception rétrospective limite l’inférence de causalité.
• Données analgésiques incomplètes après l'intervention.
• Aucun protocole standardisé de sevrage analgésique post-traitement.
• De futurs essais contrôlés randomisés sont nécessaires pour comparer le PRF au CRF et aux options chirurgicales dans diverses populations.

Conclusion : une avancée dans la prise en charge de la névralgie du trijumeau

L'étude PROGRESS confirme que la radiofréquence pulsée du ganglion de Gasser est un traitement sûr, efficace et reproductible de la névralgie du trijumeau. Particulièrement utile chez les patients à haut risque ou âgés, la PRF comble le fossé entre les traitements conservateurs et invasifs.

Avec un risque minimal et des résultats respectables à long terme, le PRF mérite un rôle central dans la gestion interventionnelle de la TN.

Pour plus d'informations, reportez-vous à l'article complet dans RAPM

Van Zundert J, Vanderdonckt M, Buyse K, Mestrum R, Mesotten D, Van Boxem K. Traitement par radiofréquence pulsée du ganglion de Gasser pour la névralgie du trijumeau : une étude rétrospective (PROGRESS). Anesthésie régionale et médecine de la douleur. 2025;50(5):449.

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