L’arthrose du genou est une maladie articulaire dégénérative qui altère considérablement la mobilité et la qualité de vie de millions de personnes dans le monde. Les traitements classiques, tels que la kinésithérapie, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), les injections de corticoïdes et, en dernier recours, la prothèse totale du genou, n’apportent souvent qu’un soulagement insuffisant et durable, notamment chez les patients inéligibles à la chirurgie.

Des innovations récentes comme ablation par radiofréquence (RFA) et injections intra-articulaires de cellules souches mésenchymateuses (CSM) offrir de l'espoir. Une méta-analyse en réseau de 2025 réalisée par Park et al., publiée dans Anesthésie régionale et médecine de la douleur, propose une comparaison complète de ces deux thérapies avancées. 

Comprendre l'arthrose du genou et ses lacunes en matière de traitement

L’arthrose est une maladie articulaire dégénérative caractérisée par :

• Perte progressive du cartilage articulaire
• remodelage de l'os sous-chondral
• Inflammation synoviale
• Formation d'ostéophytes

Les symptômes comprennent:

• Douleur chronique au genou
• Raideur articulaire
• Gonflement et amplitude de mouvement réduite
• Limitations fonctionnelles

Les traitements conventionnels comprennent :

• Physiothérapie
• AINS oraux (par exemple, ibuprofène, célécoxib)
• Corticostéroïdes intra-articulaires (IACS)
• Injections d'acide hyaluronique (IAHA)
• Plasma riche en plaquettes (PRP)

Ces modalités n'ont montré que des bénéfices modérés ou de courte durée, ce qui a incité à explorer des alternatives comme la RFA et la thérapie par MSC.

Ablation par radiofréquence (RFA)

La RFA est une procédure mini-invasive qui utilise la chaleur générée par les ondes radio pour détruire les nerfs géniculaires transmettant la douleur autour de l'articulation du genou.

Types de RFA :

• RFA traditionnelle : utilise des électrodes et des fréquences standard.
• RFA refroidie : réduit la carbonisation des tissus, permettant une lésion de plus grande taille.
• Radiofréquence pulsée : Délivre une énergie intermittente pour éviter la destruction des nerfs

L'ablation par radiofréquence (RFA) interrompt la transmission des influx nociceptifs et peut soulager la douleur pendant six mois, voire plus. Elle est généralement pratiquée sous contrôle fluoroscopique ou échographique.

Injections de cellules souches mésenchymateuses (CSM)

Les CSM sont des cellules stromales multipotentes capables de moduler l'inflammation, de favoriser la réparation du cartilage et de ralentir la progression de la maladie. Elles sont administrées par injection intra-articulaire directement dans l'articulation affectée. Les sources courantes comprennent :

• Tissu adipeux (ADMSC)
• Moelle osseuse (BMMSC)
• Sang de cordon ombilical (UBMSC)

La thérapie par cellules souches mésenchymateuses (CSM) est censée offrir des avantages à plus long terme, susceptibles de modifier l'évolution de la maladie plutôt que de simplement traiter les symptômes.

Conception et méthodologie de l'étude

Objectif

Comparer l'efficacité et l'innocuité de la RFA et des injections intra-articulaires de MSC dans la prise en charge des symptômes de l'arthrose du genou.

Design

• Revue systématique et méta-analyse en réseau (MAN)
• D’après 34 essais contrôlés randomisés (ECR)
• L'étude a concerné 2 371 patients dans divers contextes.
• Comparaison des thérapies RFA et MSC avec :
  • Placebo
  • Corticostéroïdes (IACS)
  • Acide hyaluronique (IAHA)
  • PRP (IAPRP)
  • Thérapie conservatrice

Résultats principaux

• Scores de douleur à 3 et 6 mois (mesurés via l'échelle visuelle analogique ou numérique)
• Score WOMAC (indice d'arthrose des universités Western Ontario et McMaster), évaluant la douleur, la raideur et la fonction

Résultats clés

Scores de douleur à 3 mois

• La RFA s'est classée première en termes de réduction de la douleur (SUCRA 0.921).
• Les injections de MSC ont également donné des résultats nettement supérieurs au placebo, à l'IAHA et au traitement conservateur.
• L'ablation par radiofréquence traditionnelle et refroidie, ainsi que l'ADMSC, ont démontré une forte efficacité.

Scores de douleur à 6 mois

• La MSC a légèrement surpassé la RFA en matière de soulagement de la douleur à long terme (SUCRA 0.828 contre 0.826).
• Les deux ont donné des résultats nettement supérieurs à ceux de l'IACS et du traitement conservateur.
• L'ADMSC s'est avérée particulièrement efficace, tandis que l'UBMSC a donné des résultats modérés.

Scores WOMAC à 3 mois

• L'analyse par radiofréquence (RFA) a démontré des améliorations supérieures de la fonction articulaire.
• Les injections de MSC, en particulier de BMMSC et d'ADMSC, se sont également révélées efficaces.
• RFA s'est à nouveau classée première en termes d'efficacité globale (SUCRA 0.821).

Scores WOMAC à 6 mois

Sécurité et événements indésirables

• RFA :
  • Effets secondaires généralement bénins (par exemple, douleur passagère au point d'injection)
  • Des complications rares comme des brûlures cutanées ou une infection
  • Risques systémiques minimes

• Thérapie par cellules souches mésenchymateuses :
  • Enflure ou douleur articulaire transitoire chez une minorité de patients
  • Aucun effet indésirable grave n'a été lié à l'injection elle-même.
  • Les effets secondaires courants comprenaient des ecchymoses (surtout après prélèvement par liposuccion).

• L'ablation par radiofréquence (RFA) et la thérapie par cellules souches mésenchymateuses (MSC) ont toutes deux donné de meilleurs résultats que le placebo et les traitements conservateurs.
• La RFA a obtenu des résultats légèrement meilleurs que la MSC (SUCRA 0.806 contre 0.770).
• Les systèmes RFA et BMMSC refroidis ont affiché les meilleures performances.

Résumé comparatif de l'efficacité

Comment se déroule une ablation par radiofréquence :

1. Évaluation diagnostique et consentement
2. Anesthésie locale et positionnement
3. Placement des électrodes guidé par l'image
4. Application d'un courant de radiofréquence aux nerfs géniculés
5. Rétablissement et suivi dans les heures qui suivent

Mode d'administration de la thérapie MSC :

1. Préparation des cellules donneuses ou liposuccion (en cas d'autogreffe)
2. Concentration et traitement cellulaires
3. Injection intra-articulaire dans le genou dans des conditions stériles
4. Surveillance pendant 30 à 60 minutes après l'injection
5. Suivi à intervalles de 3 à 6 mois

Implications cliniques

Cette étude de référence fournit des recommandations fondées sur des données probantes aux chirurgiens orthopédistes, aux rhumatologues et aux spécialistes de la douleur qui traitent l'arthrose du genou.

• Pour un soulagement à court terme (3 mois) : L'ablation par radiofréquence (RFA) est très efficace et rentable.
• Pour une régénération à long terme : Les CSM offrent une approche modifiant la maladie.
• Pour les patients inaptes à la chirurgie : Les deux options offrent des alternatives non chirurgicales plus sûres.

La personnalisation des traitements, prenant en compte l'âge du patient, son niveau d'activité, ses comorbidités et ses préférences, demeure essentielle.

Limites d'étude

• Hétérogénéité des protocoles de traitement (par exemple, dosage, équipement)
• Périodes de suivi courtes (la plupart des études ≤ 12 mois)
• Données limitées sur le rapport coût-efficacité
• Variabilité dans l'approvisionnement et la préparation des CSM
• Nécessité de mener des essais contrôlés randomisés à plus long terme comparant directement les résultats

Prochaines étapes

Les recherches futures devraient se concentrer sur :

• Effets à long terme (12 mois et plus)
• Moment et fréquence optimaux du traitement
• Essais comparatifs directs de RFA et de MSC (mêmes groupes de patients)
• Évaluations économiques et études d'accessibilité

Conclusion

L’ablation par radiofréquence et les injections de cellules souches mésenchymateuses sont toutes deux très prometteuses pour le traitement de l’arthrose du genou, offrant des alternatives efficaces et relativement sûres aux thérapies traditionnelles et à la chirurgie. L’ablation par radiofréquence procure un soulagement immédiat, tandis que les cellules souches mésenchymateuses présentent un potentiel de régénération structurelle et un bénéfice à long terme.

Pour les cliniciens et les patients confrontés à la complexité de l'arthrose du genou, ces traitements offrent espoir, flexibilité et options personnalisées.

Pour plus d'informations, reportez-vous à l'article complet dans RAPM.

Park S, Park S, Jang JN, et al. Ablation par radiofréquence versus injection intra-articulaire de cellules souches mésenchymateuses pour l'arthrose du genou : revue systématique et méta-analyse en réseau. Regional Anesthesia & Pain Medicine 2025;50:747-758.

Pour des instructions étape par étape sur l'ablation par radiofréquence du nerf géniculaire et plus de 50 autres techniques, consultez le site de NYSORA. Manuel de traitement de la douleur interventionnelle guidée par échographiePour obtenir le complément numérique de ce livre, téléchargez celui de NYSORA. Application de douleur par ultrasons.