Les objectifs d'apprentissage

• Reconnaître le syndrome d'embolie graisseuse (SEF)
• Décrire les caractéristiques cliniques présentées chez les patients suspects de SEF
• Expliquer la prise en charge du SEF, y compris les traitements médicamenteux limités

Définition et mécanisme

• La présence de globules graisseux dans le parenchyme pulmonaire ou la microcirculation périphérique
• Provoque des lésions tissulaires directes ainsi que l'induction d'une réponse inflammatoire systémique
• Entraîne des symptômes pulmonaires, cutanés, neurologiques et rétiniens
• Estimé survenir chez 1 à 10 % des patients
• La mortalité est de 10-20%

Signes et symptômes

Causes

• Traumatisme des os longs/bassin
• Remplacement articulaire prothétique
• Liposuccion
• Prélèvement ou greffe de moelle osseuse
• Lyse tumorale osseuse
• La pancréatite aiguë
• Nécrose hépatique et levier graisseux
• Aigu crise drépanocytaire
• Lésion majeure des tissus mous
• Intervention orthopédique récente
• Perfusion lipidique récente
• Sévère brûlures

Diagnostic 

Un majeur et 4 mineurs des critères diagnostiques de Gurd sont proposés, ainsi que la macroglobulinémie graisseuse, comme suffisants pour diagnostiquer le syndrome d'embolie graisseuse

Critères diagnostiques de Gurd

Direction

• Assistance respiratoire : intubation/ventilation, indications d'assistance respiratoire :
  • SaO2 <90 % et PaO2 <8 kPa sous oxygène
  • Fréquence respiratoire > 35 respirations/min
• Support hémodynamique : 
  • Maintenir une pression artérielle systolique > 90 mmHg
  • Éviter l'hypovolémie avec la réanimation liquidienne et les vasopresseurs
  • Appliquer une surveillance invasive
  • TEE
• Stabilisation chirurgicale précoce des fractures
• Effectuer une correction opératoire plutôt qu'une traction seule
• Limiter la pression intra-osseuse lors d'un acte orthopédique

Traitement pharmacologique

• Les corticostéroïdes peuvent réduire le risque d'embolie graisseuse chez les patients présentant des fractures des os longs des membres inférieurs
• L'héparine élimine le sérum lipémique en stimulant l'activité de la lipase, réduisant ainsi les complications pulmonaires
• L'utilisation de l'albumine est considérée comme potentiellement thérapeutique dans sa capacité à lier les acides gras libres

Lecture suggérée

• Luff D, Hewson DW. Syndrome d'embolie graisseuse. BJA Éduc. 2021;21(9):322-328.
• Pollard BJ, Kitchen, G. Manuel d'anesthésie clinique. Quatrième édition. Presse CRC. 2018. 978-1-4987-6289-2.

Mises à jour cliniques

Kiaei et al. (Archives d'anesthésiologie et de soins intensifs, 2026Nous rapportons le cas d'un patient de 48 ans, décédé en période périopératoire, présentant une fracture du fémur. Ce patient a développé une hypoxémie aiguë, une crise convulsive généralisée, des pétéchies, une dilatation du ventricule droit à l'échocardiographie et un collapsus cardiovasculaire peu après une rachianesthésie, ce qui a fortement fait suspecter un syndrome d'embolie graisseuse (SEG). Les auteurs soulignent le chevauchement diagnostique avec la toxicité systémique des anesthésiques locaux (TSAL) et la possibilité d'une erreur médicamenteuse intrathécale accidentelle. Ils notent qu'une émulsion lipidique a été administrée malgré un bénéfice incertain dans le SEG et concluent que la réalisation précoce d'une échocardiographie, la mise en place d'une ECMO dans les cas réfractaires et une vérification rigoureuse des traitements médicamenteux sont essentielles chez les patients traumatisés à haut risque en période périopératoire. 

Baba et al. (Médecine interne, 2025Nous décrivons le cas d'une femme de 74 ans ayant développé un choc aigu et une dilatation du ventricule droit 22 heures après une arthroplastie totale de la hanche. Malgré l'administration de fortes doses de noradrénaline et de dobutamine, son état est resté instable jusqu'à l'administration de 250 mg de méthylprednisolone par voie intraveineuse, après quoi sa pression artérielle s'est normalisée en une quinzaine de minutes. Le diagnostic de syndrome d'embolie graisseuse (SEG) a été confirmé par la présence de globules graisseux dans les urines, des anomalies de perfusion pulmonaire et une IRM cérébrale montrant des emboles graisseux cérébraux. Une seconde dose de 250 mg a été administrée au deuxième jour postopératoire, avec une récupération durable. Ces résultats suggèrent qu'un traitement court et à forte dose par méthylprednisolone pourrait apporter un bénéfice hémodynamique rapide dans les SEG sévères, bien que les données restent limitées à des observations cliniques.

Al Bshabshe et al. (Journal de médecine clinique, 2025Une étude rétrospective sur 20 ans portant sur l'utilisation de l'ECMO dans le syndrome d'embolie graisseuse (SEG) sévère a montré que la plupart des patients présentant une hypoxémie réfractaire ou une défaillance cardiogénique ont bénéficié d'une amélioration significative de leur oxygénation et ont survécu jusqu'à leur sortie de l'hôpital. Bien que des complications telles que l'insuffisance rénale aiguë, les infections, l'hémolyse et les problèmes liés au circuit aient été fréquentes, elles étaient généralement gérables, ce qui confirme l'intérêt d'une ECMO précoce comme stratégie transitoire vers la guérison chez des patients soigneusement sélectionnés atteints d'un SEG engageant le pronostic vital et réfractaire aux traitements conventionnels. 

Luff et Hewson (BJA Education, 2021Cette étude passe en revue le syndrome d'embolie graisseuse (SEG), une complication rare mais potentiellement mortelle des traumatismes des os longs. Ce syndrome se manifeste généralement 24 à 72 heures après le traumatisme par une hypoxie (≈96 %), des troubles neurologiques (≈59 %) et une éruption pétéchiale (≈33 %). La mortalité rapportée se situe entre 7 et 36 %. Les auteurs décrivent trois mécanismes physiopathologiques complémentaires : l’embolisation mécanique, les lésions endothéliales induites par les acides gras libres et l’activation de la coagulation liée à l’inflammation. Ils insistent sur l’importance d’une prise en charge en soins intensifs (ventilation protectrice, fixation précoce de la fracture). Ils notent que, bien qu’une méta-analyse suggère que les corticostéroïdes prophylactiques puissent réduire le risque de SEG (RRR 78 % ; NNT ≈8), leur utilisation systématique reste controversée compte tenu des effets indésirables potentiels et du manque de données probantes de haute qualité.