Hombro El dolor sigue siendo una de las dolencias musculoesqueléticas más frecuentes tanto en cirugía como en medicina del dolor. Afecta a millones de pacientes en todo el mundo y es responsable de una discapacidad significativa, una menor calidad de vida y un mayor uso de los servicios sanitarios. Los avances en anestesia regional y en el tratamiento intervencionista del dolor han puesto de relieve la importancia de las intervenciones nerviosas dirigidas para el tratamiento del dolor de hombro.

Entre las estructuras nerviosas implicadas en la inervación del hombro, el nervio axilar desempeña un papel fundamental. Históricamente, su importancia en la anestesia regional se ha subestimado en comparación con otros nervios, como el supraescapular. Sin embargo, investigaciones anatómicas e intervencionistas recientes demuestran que el nervio axilar contribuye sustancialmente tanto a la función sensitiva como a la motora de la articulación del hombro.

Comprender la anatomía detallada, la distribución funcional y los enfoques guiados por imágenes para este nervio. Es fundamental para los anestesiólogos y los médicos especialistas en el tratamiento del dolor que buscan optimizar la analgesia perioperatoria y tratar el dolor crónico de hombro.

La carga del dolor de hombro en la práctica clínica

El dolor de hombro se encuentra entre las dolencias musculoesqueléticas más frecuentes que se presentan en la atención primaria y en las clínicas especializadas.

Los estudios epidemiológicos indican que:

• El dolor de hombro tiene una prevalencia media global de aproximadamente el 16%.
• Es la tercera manifestación musculoesquelética más común en la práctica clínica.
• Los síntomas pueden variar desde molestias leves hasta una discapacidad funcional grave.

Esta afección suele tener múltiples causas, entre las que se incluyen:

• Enfermedad del manguito rotador
• Patología de la articulación glenohumeral
• Bursitis subacromial
• Enfermedad degenerativa de las articulaciones
• Complicaciones posquirúrgicas

En pacientes con síntomas de moderados a graves, los médicos suelen emplear tratamientos avanzados como bloqueos nerviosos regionales, ablación por radiofrecuencia, neuromodulación o cirugía.

Por lo tanto, un control eficaz del dolor es esencial no solo para la comodidad del paciente, sino también para facilitar la rehabilitación y mejorar los resultados quirúrgicos.

Inervación compleja de la articulación del hombro

La articulación del hombro posee una de las redes neuronales más complejas del sistema musculoesquelético. Su inervación proviene de varias ramas del plexo braquial y de los nervios cervicales circundantes.

Nervios clave involucrados en inervación del hombro incluir lo siguiente:

• Nervio supraescapular
• Nervio axilar
• Nervio pectoral lateral
• Nervios subescapulares superior e inferior

Estos nervios inervan tanto las estructuras superficiales como las profundas de la región del hombro.

Inervación sensorial superficial

Sensación cutánea sobre la Hombros tiene su origen principalmente en:

• Nervios supraclaviculares (C3-C4) del plexo cervical
• Nervio axilar (C5–C6)

Estos nervios proporcionan sensibilidad a la piel que recubre el músculo deltoides y la zona circundante del hombro.

Inervación articular profunda

Las estructuras más profundas del hombro, incluidas la articulación glenohumeral y la articulación acromioclavicular, reciben inervación articular de múltiples nervios.

Entre las principales contribuciones se incluyen:

• Nervio supraescapular
• Nervio pectoral lateral
• Nervios subescapulares
• Nervio axilar

Estos nervios también inervan los ligamentos y las bursas que rodean la articulación, contribuyendo tanto a la propiocepción como a la nocicepción.

Curiosamente, el nervio axilar inerva una gran parte de la cápsula articular glenohumeral anteroinferior y posteroinferior, lo que subraya su importancia en las vías de transmisión del dolor de hombro.

Anatomía del nervio axilar

El nervio axilar se origina en el cordón posterior del plexo braquial y, por lo general, transporta fibras de las raíces nerviosas C5 y C6.

Desde su origen, el nervio sigue un recorrido complejo a través de la región del hombro.

Vía anatómica clave

El nervio axilar recorre varios puntos de referencia anatómicos:

1. Emerge del cordón posterior del plexo braquial.
2. Pasa entre los músculos pectoral menor y serrato anterior.
3. Recorre la superficie anterior del músculo subescapular.
4. Entra en el espacio cuadrangular junto a la arteria circunfleja humoral posterior.
5. Se envuelve alrededor del cuello quirúrgico del húmero.
6. Se divide en ramas anterior y posterior.

Este recorrido permite que el nervio proporcione múltiples ramas motoras, sensitivas y articulares.

Funciones motoras

El nervio axilar inerva dos músculos principales:

• Musculo deltoide
• Músculo redondo menor

Estos músculos son esenciales para:

• Abducción de hombro
• Rotación externa
• Estabilización de la articulación glenohumeral

Por lo tanto, una lesión en el nervio axilar puede producir debilidad en la abducción del hombro y una movilidad reducida del mismo.

Distribución sensorial

Este nervio también da origen al nervio cutáneo lateral superior del brazo, que proporciona sensibilidad a la piel que recubre la región deltoidea.

Además, las ramas articulares contribuyen a la inervación sensitiva de la cápsula articular del hombro.

El espacio cuadrangular: un hito anatómico fundamental

Una estructura anatómica clave asociada al nervio axilar es el espacio cuadrangular.

Este espacio intermuscular permite el paso del nervio axilar y de los vasos circunflejos humerales posteriores.

Límites anatómicos

El espacio cuadrangular está delimitado por:

• Superior: redondo menor y subescapular
• Inferior: redondo mayor
• Medial: cabeza larga del tríceps
• lateral: cuello quirúrgico del húmero

Dentro de este espacio, el nervio axilar se divide en ramas anterior y posterior.

Comprender esta región es vital para los anestesiólogos que realizan bloqueos nerviosos y para los cirujanos que trabajan en la articulación del hombro.

Función del nervio axilar en el dolor de hombro

Las investigaciones demuestran que el nervio axilar contribuye significativamente a la inervación de la articulación del hombro.

Los nervios suministran:

• La cápsula inferior de la articulación glenohumeral
• Porciones de la bolsa subacromial
• Ligamentos y tejidos blandos circundantes

Es importante destacar que las diferentes regiones del hombro contienen distintos tipos de receptores.

Distribución nociceptiva frente a distribución mecanorreceptiva

Los estudios demuestran que:

• Los nociceptores se concentran en la mitad superior del hombro.
• Los mecanorreceptores predominan en la mitad inferior.

Los nervios supraescapular y pectoral lateral inervan principalmente las regiones ricas en nociceptores, mientras que el nervio axilar inerva en gran medida las áreas ricas en mecanorreceptores.

Sin embargo, los mecanorreceptores aún pueden participar en la transmisión del dolor, particularmente cuando se sensibilizan por una lesión o inflamación.

Esto explica por qué las intervenciones en el nervio axilar pueden proporcionar una analgesia significativa.

Cuatro ventanas clave para la intervención del nervio axilar

La práctica moderna del tratamiento intervencionista del dolor identifica cuatro posibles puntos de acceso anatómico al nervio axilar para realizar procedimientos terapéuticos.

Éstos incluyen:

1. Entrada al espacio cuadrangular
2. Plano subescapular profundo
3. Espacio menor de teres profundo
4. Espacio cuadrangular posterior

Cada ventana ofrece ventajas y aplicaciones clínicas únicas.

Primera ventana: entrada al espacio cuadrangular

El primer punto de intervención es el tronco principal del nervio axilar antes de que entre en el espacio cuadrangular.

características

• Bloquea simultáneamente las ramas sensitivas, motoras y articulares.
• Ubicado en lo profundo de la axila
• El nervio se encuentra superficial al músculo subescapular.

Generalmente se requiere la realización de ecografías debido a la profundidad y complejidad de la anatomía circundante.

Una limitación importante es que este método a menudo requiere una abducción significativa del hombro, lo que puede resultar difícil para los pacientes que experimentan dolor intenso.

Segunda ventana: plano profundo hasta el subescapular

El segundo punto de intervención se sitúa en el plano profundo entre el músculo subescapular y la cápsula articular anterior.

Esta zona contiene ramificaciones articulares de:

• Nervio axilar
• Nervios del músculo subescapular

Aplicaciones clínicas

Los procedimientos realizados en este plano pueden incluir:

• bloqueos nerviosos diagnósticos
• Ablación por radiofrecuencia
• Crioanalgesia

Pequeñas cantidades de inyección pueden alcanzar eficazmente las ramas articulares responsables del dolor anterior del hombro.

Tercera ventana: espacio profundo de teres menor

El espacio profundo del músculo redondo menor permite el acceso a las ramas articulares de la división posterior del nervio axilar.

Límites anatómicos

Este espacio está delimitado por:

• Músculo redondo menor
• Cabeza larga del tríceps
• Cuello del húmero
• músculo subescapular

La ecografía permite identificar este plano entre el músculo redondo menor y la cápsula articular subyacente.

Esta región es particularmente relevante para el tratamiento del dolor que se origina en la cápsula glenohumeral posterior.

La cuarta ventana: espacio cuadrangular posterior

La técnica más comúnmente descrita para el bloqueo del nervio axilar consiste en actuar sobre el nervio después de que este sale del espacio cuadrangular.

Ventajas

• Relativamente accesible mediante ultrasonido.
• Identificación fiable utilizando la arteria circunfleja humeral posterior como punto de referencia.
• Puede realizarse con el paciente sentado o en posición lateral.

Limitaciones

Debido a que las ramas articulares suelen abandonar el nervio antes, este enfoque afecta principalmente a:

• Ramas motoras hacia el deltoides
• Ramas sensoriales cutáneas

Por lo tanto, la cobertura de las fibras nerviosas que transmiten el dolor articular puede ser incompleta.

El rol de bloqueos del nervio axilar en cirugía de hombro

La cirugía de hombro suele producir dolor postoperatorio intenso.

Aproximadamente el 45% de los pacientes refieren dolor significativo inmediatamente después de la cirugía, lo que subraya la necesidad de estrategias analgésicas eficaces.

Estándar actual: bloque interescalénico

El bloqueo interescalénico del plexo braquial Sigue siendo la técnica de anestesia regional más utilizada para los procedimientos de hombro.

Sin embargo, esta técnica conlleva riesgos tales como:

• Parálisis diafragmática
• Complicaciones respiratorias
• Bloqueo del nervio frénico

Estrategias alternativas

Combinación de bloqueos de los nervios supraescapular y axilar ha surgido como una alternativa prometedora.

Los estudios clínicos demuestran que esta combinación:

• Proporciona una mejor analgesia postoperatoria.
• Reduce el consumo de opioides
• Reduce las tasas de complicaciones en comparación con el bloque interescalénico

Este enfoque puede resultar especialmente beneficioso para pacientes con enfermedades respiratorias.

Intervenciones en el nervio axilar en el dolor crónico de hombro

Las intervenciones en el nervio axilar también están ganando terreno en el tratamiento del dolor crónico de hombro.

Dos estrategias emergentes incluyen:

Ablación por radiofrecuencia

Los procedimientos de radiofrecuencia se dirigen a las ramas sensitivas que inervan la articulación del hombro.

Estas intervenciones tienen como objetivo:

• Interrumpir la transmisión del dolor
• Preservar la función motora
• Proporcionar analgesia a largo plazo

Estimulación de nervios periféricos

La estimulación de los nervios periféricos consiste en implantar electrodos cerca del nervio axilar. La estimulación eléctrica modula la señalización neuronal y puede reducir el dolor crónico en pacientes seleccionados. Los estudios preliminares sugieren resultados prometedores, aunque se necesitan ensayos clínicos más amplios.

Direcciones futuras en el tratamiento del dolor de hombro

Los avances en el conocimiento anatómico y las técnicas de imagen por ultrasonido están transformando el campo de la anestesia regional.

Se prevé que las futuras investigaciones se centren en:

• Técnicas de imagen mejoradas para la visualización de nervios
• Volúmenes de inyección y patrones de dispersión optimizados
• Estudios comparativos entre ventanas de intervención
• Uso ampliado de terapias de neuromodulación

Dirigirse a las ramas articulares en lugar de a los troncos nerviosos principales también puede mejorar los resultados analgésicos y minimizar el deterioro motor.

Conclusión

El nervio axilar es un componente fundamental, aunque históricamente poco valorado, de la inervación del hombro y la transmisión del dolor. La investigación anatómica moderna destaca su importante papel tanto en la analgesia perioperatoria como en el tratamiento del dolor crónico de hombro.

Los puntos clave son:

• El nervio axilar inerva las principales estructuras motoras, sensitivas y articulares del cuerpo. Hombros
• Cuatro ventanas anatómicas ofrecen posibles objetivos para procedimientos intervencionistas.
• Bloqueos combinados de los nervios supraescapular y axilar puede mejorar el control del dolor postoperatorio
• Terapias emergentes como la ablación por radiofrecuencia y la estimulación de nervios periféricos se muestran prometedoras para el tratamiento del dolor crónico.

Para los anestesiólogos y los médicos especialistas en el tratamiento del dolor, un conocimiento profundo de la anatomía del nervio axilar y de las técnicas guiadas por imágenes es esencial para mejorar la atención al paciente y los resultados en el tratamiento del dolor de hombro.

A medida que la investigación continúa evolucionando, es probable que las intervenciones dirigidas al nervio axilar se conviertan en un componente cada vez más importante de la terapia multimodal para el dolor de hombro.

Para obtener más información, consulte el artículo completo en RAPM.

Chong M, Rojas Gomez MF, Peng P. Nervio axilar: lo que los anestesiólogos y los médicos especialistas en dolor deben saber. Reg Anesth Pain Med. 5 de febrero de 2026;51(2):152-160.

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