La crioneurolisis, una técnica que destruye las fibras nerviosas periféricas mediante frío extremo, ha despertado un renovado interés como posible opción para el manejo del dolor crónico no oncológico. Si bien el procedimiento se ha utilizado clínicamente durante décadas, los avances tecnológicos y la mejora de los métodos de guía, como la ecografía y la tomografía computarizada (TC), han permitido aplicaciones más precisas y controladas. Ahora, Una revisión sistemática y metanálisis de 2025 de Nygaard et al. publicado en Anesthesiology, ofrece una evaluación integral de la eficacia, seguridad y utilidad clínica de esta terapia en una variedad de condiciones de dolor crónico.

Mediante la agregación de datos de múltiples estudios, esta revisión busca aclarar si la crioneurolisis es una intervención viable para pacientes con dolor persistente no relacionado con una neoplasia maligna. Los hallazgos sugieren reducciones significativas en la intensidad del dolor, con un riesgo mínimo de complicaciones graves, lo que posiciona a la crioneurolisis como una opción potencialmente valiosa.El componente de las estrategias modernas de manejo del dolor.

¿Qué es la crioneurolisis y cómo funciona?

La crioneurolisis, también conocida como crioablación o crioanalgesia, consiste en aplicar temperaturas de entre -20 °C y -100 °C a los nervios periféricos. Esto se logra mediante criosondas que congelan rápidamente el tejido diana. La lesión resultante causa degeneración walleriana, una forma de destrucción axonal selectiva en la que:

• Los axones están deshabilitados temporalmente.
• El epineuro y el perineuro (tejido conectivo) circundantes permanecen intactos.
• La función nerviosa generalmente se recupera a medida que se produce la regeneración en el transcurso de semanas o meses.

Este mecanismo difiere de otras técnicas neurolíticas, como la ablación por radiofrecuencia (que utiliza calor) o la neurólisis química (que utiliza agentes como fenol o alcohol), que pueden causar daños menos predecibles o irreversibles.

Las ventajas de la crioneurolisis incluyen:

1. Una técnica mínimamente invasiva
2. bloqueo nervioso reversible
3. Tratamientos repetibles sin daños acumulativos
4. Mínima interrupción de las estructuras circundantes

Estas características hacen que la crioneurolisis sea una opción atractiva para los pacientes que necesitan un alivio del dolor temporal y específico.

Diseño de revisión sistemática

El metanálisis incorporó estudios clínicos publicados hasta 2023, centrados en pacientes adultos tratados con crioneurolisis para el dolor crónico no oncológico. Los autores incluyeron ensayos controlados aleatorizados (ECA), estudios de cohorte prospectivos y series de casos con medidas de resultados adecuadas.

Caracteristicas claves:

• 17 estudios con 599 pacientes
• Condiciones de dolor: neuralgia occipital, Dolor crónico de hombro, dolor postoracotomía, dolor en la articulación facetaria lumbar y otros.
• Técnicas: Crioneurólisis guiada por ecografía y TC utilizando criosondas comerciales
• Medidas de resultado: Reducción del dolor (EVA, NRS), mejora funcional, calidad de vida, eventos adversos
• Seguimiento: 1 semana a 6 meses después del tratamiento.

El resultado principal de interés fue la reducción de la intensidad del dolor. Los resultados secundarios incluyeron la mejora funcional y la incidencia de eventos adversos.

Eficacia de la crioneurolisis

El análisis conjunto reveló que la crioneurolisis resultó consistentemente en reducciones significativas en la intensidad del dolor en varios grupos de pacientes y objetivos anatómicos.

Reducción del dolor

• La reducción media agrupada de las puntuaciones de dolor fue de -3.38 puntos, con un intervalo de confianza del 95% de -4.14 a -2.61.
• Se observaron mejoras estadísticamente significativas ya una semana después del procedimiento.
• En algunos estudios, el alivio del dolor persistió hasta 3 a 6 meses, aunque la durabilidad varió según la afección y el nervio tratado.

En particular, condiciones como neuralgia occipital Y el dolor crónico de hombro posquirúrgico mostró las respuestas más robustas y sostenidas.

Mejora funcional

Varios estudios informaron beneficios secundarios en:

• Movilidad y función articular, especialmente en casos de dolor de hombro.
• Calidad del sueño y niveles de actividad diaria, particularmente donde el dolor había alterado significativamente la calidad de vida.

Sin embargo, las medidas de mejoría funcional se informaron de manera inconsistente, lo que limitó las conclusiones definitivas.

Perfil de seguridad

• Los eventos adversos fueron raros y leves:
  • Entumecimiento transitorio
  • hematomas locales
  • Molestias leves en el lugar de la inyección
• No hay informes de formación de neuroma, infección o pérdida sensorial permanente.
• La guía por imágenes pareció mejorar tanto la seguridad como la precisión

En general, el perfil de seguridad favorable respalda su uso en entornos de atención ambulatoria y ambulatoria.

Limitaciones

A pesar de los resultados alentadores, la revisión destaca varias limitaciones que atemperan la fuerza de las recomendaciones para una adopción generalizada:

• Heterogeneidad en el diseño del estudio: las diferencias en la temperatura de la criosonda, el objetivo nervioso, el diagnóstico del paciente y las métricas de resultados complicaron las comparaciones directas.
• Muestras de tamaño pequeño: muchos estudios incluyeron menos de 50 participantes, lo que limitó su poder estadístico.
• Duración corta del seguimiento: pocos estudios evaluaron resultados más allá de los 3 meses, lo que deja poco clara la durabilidad a largo plazo.
• Falta de grupos de control: muchos de los estudios incluidos fueron observacionales y sólo unos pocos fueron aleatorios o incluyeron controles simulados.
  

Estas limitaciones indican la necesidad de ensayos clínicos más rigurosos con protocolos consistentes e informes estandarizados.

Aplicaciones prácticas en el tratamiento del dolor crónico

Dados sus atributos y eficacia demostrada, la crioneurolisis puede ser una intervención valiosa para pacientes que:

1. No han respondido a tratamientos farmacológicos (por ejemplo, opioides, AINE, antidepresivos).
2. No son candidatos a procedimientos invasivos ni cirugía.
3. Requiere bloqueo nervioso no permanente para facilitar la rehabilitación o recuperación.
4. Necesita tratamientos repetibles con un riesgo mínimo.

Consideraciones importantes para el uso clínico:

1. El conocimiento anatómico preciso y el apoyo de imágenes (ecografía o tomografía computarizada) son fundamentales para una orientación precisa.
2. El asesoramiento al paciente debe enfatizar la naturaleza temporal del alivio y la posible necesidad de repetir los procedimientos.
3. La integración con atención multimodal (fisioterapia, apoyo psicológico) puede mejorar los resultados generales.

Condiciones que responden mejor a la crioneurolisis

La revisión destaca tres escenarios clínicos en los que la crioneurolisis puede ofrecer el mayor beneficio:

1. Neuralgia occipital:
   • Alivio constante del dolor
   • Inicio rápido de los beneficios
   • Seguridad favorable con la focalización del nervio occipital mayor guiada por ultrasonido
2. Dolor crónico de hombro (por ejemplo, posquirúrgico, relacionado con el manguito rotador):
   • Rango de movimiento mejorado
   • Reducción del dolor nocturno y dependencia de medicamentos.
3. Síndrome de dolor postoracotomía:
   • Bloqueo eficaz del nervio intercostal
   • Reducción del consumo de opioides
   • Mejor función respiratoria al aliviar el dolor relacionado con la inmovilización.

Otras áreas potenciales incluyen neuralgia ilioinguinal, dolor en la faceta lumbar y atrapamiento del nervio cutáneo femoral anterior, aunque se necesitan más datos.

Las investigaciones futuras

Para aclarar el papel de la crioneurolisis en el tratamiento del dolor crónico, los estudios futuros deberían apuntar a:

• Realizar ensayos controlados aleatorios con potencia adecuada y comparadores ciegos.
• Incluir seguimiento a largo plazo (6 a 12 meses) para evaluar la recurrencia y la regeneración.
• Compare la crioneurolisis con otras técnicas intervencionistas, como la radiofrecuencia pulsada o las inyecciones de corticosteroides perineurales.
• Evaluar la relación coste-efectividad y la utilización de la atención sanitaria, especialmente para aplicaciones ambulatorias.

Los marcos de informes estandarizados para protocolos de crioneurolisis, escalas de dolor y resultados funcionales fortalecerían aún más la base de evidencia.

Conclusión

La crioneurolisis representa una intervención prometedora y mínimamente invasiva para pacientes seleccionados con dolor crónico no oncológico. La evidencia actual sugiere que puede proporcionar un alivio significativo, aunque temporal, del dolor, con una baja incidencia de eventos adversos. Si bien las limitaciones en los datos impiden recomendaciones clínicas sólidas para todas las indicaciones, la técnica muestra especial utilidad en la neuralgia occipital, el dolor crónico de hombro y la neuralgia postoracotomía. A medida que el manejo intervencionista del dolor continúa evolucionando, la crioneurolisis puede servir cada vez más como puente entre la terapia conservadora y los procedimientos más invasivos, ofreciendo a los pacientes una vía de bajo riesgo para mejorar la función y la calidad de vida. Sin embargo, su adopción más amplia dependerá de la investigación continua para abordar las lagunas de conocimiento y validar los beneficios a largo plazo en diversas poblaciones.

Para obtener más información, consulte el artículo completo en Anestesiología. 

Nygaard NB, Koch-Jensen C, Vaegter HB, Wedderkopp N, Blichfeldt-Eckhardt M, Gram B. Eficacia de la crioneurolisis en el dolor crónico en pacientes con osteoartritis de rodilla: Un ensayo clínico simulado, aleatorizado, doble ciego y controlado. Anestesiología. 2025 de junio de 1;142(6):1114-1126.

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