La recuperación posoperatoria suele asociarse con dolor, cicatrización de la herida quirúrgica y recuperación de la función orgánica. Sin embargo, la fatiga posoperatoria (FPO) es una de las complicaciones más comunes, aunque a menudo se pasa por alto, tras la cirugía. Los pacientes suelen describir agotamiento persistente, disminución de la capacidad física y dificultad para concentrarse durante el periodo de recuperación.

Investigaciones recientes han destacado el papel de la debilidad muscular adquirida en el periodo perioperatorio (POAW, por sus siglas en inglés) como factor clave en la fatiga postoperatoria. Estas dos afecciones están estrechamente relacionadas y afectan significativamente la recuperación del paciente, su capacidad funcional y su calidad de vida. A pesar de los avances en los protocolos de recuperación mejorada tras la cirugía (ERAS, por sus siglas en inglés) y las técnicas quirúrgicas, tanto la fatiga postoperatoria (POF, por sus siglas en inglés) como la POAW siguen siendo complicaciones frecuentes en una amplia gama de procedimientos quirúrgicos.

Los estudios demuestran que la fatiga tras una cirugía puede afectar entre el 10 % y el 90 % de los pacientes, dependiendo del tipo de intervención y de las características del paciente. Las cirugías mayores, como las abdominales, cardíacas y ginecológicas, se asocian particularmente con una mayor incidencia de estas complicaciones.

Comprender la fatiga postoperatoria

¿Qué es la fatiga postoperatoria?

La fatiga postoperatoria se refiere al agotamiento físico, mental y emocional persistente que se produce tras una cirugía y que interfiere con las actividades diarias normales y la recuperación.

Por lo general, se desarrolla durante el período posoperatorio temprano, pero puede persistir durante semanas o incluso meses.

Los síntomas comunes incluyen

• Cansancio persistente
  
• Pérdida de energía física
  
• Tolerancia reducida al ejercicio.
  
• Deterioro cognitivo o dificultad para concentrarse
  
• Malestar emocional o síntomas depresivos
  

A diferencia del dolor postoperatorio, que suele mejorar rápidamente con el tratamiento, la fatiga puede persistir durante más tiempo y dificultar significativamente la rehabilitación y la reincorporación al trabajo.

Incidencia e impacto clínico

La fatiga postoperatoria se presenta en muchas especialidades quirúrgicas y sigue siendo un importante desafío clínico.

La incidencia notificada incluye:

• 92% de los pacientes sometidos a cirugía abdominal experimentar fatiga en el período postoperatorio inmediato
  
• El 10% sigue reportando fatiga tres meses después.
  
• 54% de los pacientes sometidos a cirugía cardíaca Informar fatiga tres semanas después de la operación.
  
• El 30% continúa experimentando fatiga seis semanas después de la cirugía.

Consecuencias clínicas

La fatiga postoperatoria puede provocar:

• Estancias hospitalarias prolongadas
  
• Movilización retrasada
  
• Calidad de vida reducida
  
• Aumento de los costos de atención médica
  
• Retraso en la reincorporación al trabajo
  

A pesar de su impacto significativo, la fatiga a menudo se considera una parte normal de la recuperación y es no se evalúa de forma rutinaria en la práctica clínica.

La relación entre la debilidad muscular y la fatiga

¿Qué es la debilidad muscular adquirida en el período perioperatorio?

La debilidad muscular adquirida en el período perioperatorio (POAW, por sus siglas en inglés) se refiere a una reducción aguda de la masa muscular, la fuerza y ​​la capacidad funcional que se produce después de la cirugía..

Se diferencia de la sarcopenia, que se desarrolla gradualmente con la edad.

Características clave de POAW

• Aparición aguda después de la cirugía
  
• Reducción de la fuerza y ​​la resistencia muscular.
  
• Asociado a la inflamación sistémica
  
• A menudo es reversible con la rehabilitación adecuada.

Evidencia de pérdida muscular postoperatoria

Los estudios han demostrado una pérdida muscular significativa tras la cirugía.

Algunos ejemplos son:

• 25% de los pacientes sometidos a cirugía cardíaca perder más del 5% de la masa muscular esquelética en los dos meses posteriores a la cirugía
  
• 52% de los pacientes sometidos a cirugía mayor de cáncer abdominal experimentar pérdida muscular relacionada con la cirugía
  
• La fuerza de agarre disminuye aproximadamente un 16%. después de la cirugía en algunos pacientes
  

La debilidad muscular puede afectar significativamente la recuperación y puede predecir complicaciones postoperatorias.

Mecanismos biológicos que subyacen a la fatiga postoperatoria

La fatiga y la debilidad muscular postoperatorias son consecuencia de una interacción compleja de mecanismos inflamatorios, hormonales, metabólicos y neurológicos.

Respuesta al estrés quirúrgico

La cirugía desencadena una poderosa respuesta neuroendocrina al estrés.

La lesión quirúrgica del tejido activa:

• El sistema nervioso simpático
  
• El hipotálamo
  
• El eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (HPA)
  

Esto conlleva la liberación de varias hormonas del estrés, entre ellas:

• Cortisol
  
• Catecolaminas
  
• El glucagón
  
• La hormona del crecimiento
  

Estas hormonas promueven un estado metabólico catabólico, que da como resultado:

• degradación del glucógeno
  
• Lipólisis
  
• Proteólisis del músculo esquelético

En última instancia, estos procesos contribuyen a debilidad muscular y fatiga.

fatiga central versus fatiga periférica

La fatiga postoperatoria se puede clasificar en dos categorías principales.

fatiga central

La fatiga central se origina en el sistema nervioso central (SNC).

Los mecanismos clave incluyen:

• Neuroinflamación
  
• Señalización de citoquinas al cerebro
  
• Desequilibrio de neurotransmisores
  
• Aumento de la producción de serotonina.
  

Las citocinas inflamatorias como la IL-6 y el TNF-α pueden alterar la señalización cerebral y producir la sensación subjetiva de fatiga.

Fatiga periférica

La fatiga periférica resulta de disfunción del músculo esquelético.

Esto incluye:

• Fuerza muscular reducida
  
• Disminución de la resistencia.
  
• Pérdida de masa muscular
  

La fatiga periférica está estrechamente relacionada con la debilidad muscular adquirida durante el período perioperatorio, lo que la convierte en un factor crítico en la recuperación postoperatoria.

Mecanismos de degradación muscular después de la cirugía

Los procesos clave incluyen:

1. Inflamación mediada por citocinas

El trauma quirúrgico desencadena la liberación de citocinas inflamatorias.

Citocinas importantes implicadas:

• IL-6
  
• TNF-α
  

Estos procesos activan las vías de degradación de proteínas, incluido el sistema ubiquitina-proteasoma, lo que provoca atrofia muscular.

2. desequilibrio hormonal

Varias hormonas regulan el metabolismo muscular.

Mediadores catabólicos

• Factor de diferenciación del crecimiento-15 (GDF-15)
  
• miostatina
  

Estos promueven la degradación muscular.

Mediadores anabólicos

• Factor de crecimiento similar a la insulina-1 (IGF-1)
  

Esta hormona estimula la síntesis de proteínas musculares a través de la Vía PI3K/Akt/mTOR.

Tras la cirugía, los niveles de IGF-1 suelen disminuir, lo que favorece el catabolismo muscular.

3. Estrés oxidativo

Las especies reactivas de oxígeno (ERO) producidas durante el estrés quirúrgico pueden:

• mitocondrias dañadas
  
• Desencadenar la apoptosis
  
• Activar las vías de degradación de proteínas
  

Esto acelera aún más la pérdida muscular.

4. Regulación de los microARN

Los microARN regulan la expresión génica relacionada con el metabolismo muscular.

Algunos ejemplos son:

• miR-542-3p
  
• miR-29b
  
• miR-181a
  

Los cambios en estas moléculas influyen síntesis y degradación de proteínas musculares.

5. Inactividad física

La inmovilización postoperatoria contribuye significativamente a la pérdida muscular.

Las causas incluyen:

• Dolor
  
• Sedación
  
• movilidad reducida
  
• Restricciones para la recuperación quirúrgica
  

Incluso entre 5 y 10 días de inactividad pueden provocar una pérdida muscular considerable.

6. Deficiencias nutricionales.

Los pacientes suelen experimentar una ingesta nutricional reducida después de la cirugía debido a:

• ayuno preoperatorio
  
• Náuseas y vómitos postoperatorios
• Retorno tardío a la dieta normal
  

Una ingesta insuficiente de proteínas acelera aún más la degradación muscular.

Evaluación clínica

Medición de la fatiga postoperatoria

Existen varias herramientas validadas para evaluar la fatiga.

Cuestionarios comunes

• Escala de fatiga postoperatoria (PO-FS)
  
• Escala de fatiga de Christensen
  
• Cuestionario de fatiga de Chalder (CFQ)
  

El CFQ es particularmente útil porque evalúa ambos aspectos. fatiga física y mental.

Medición de la debilidad muscular

Actualmente, no existe una herramienta de diagnóstico estandarizada para POAW.

Sin embargo, la dinamometría de la fuerza de agarre manual es ampliamente utilizada.

Sus beneficios incluyen:

• Medición sencilla junto a la cama
  
• Resultados reproducibles
  
• Sensible a los cambios postoperatorios
  

Los cambios en la fuerza de agarre de la mano a lo largo del tiempo pueden ayudar a detectar la debilidad muscular postoperatoria.

Estrategias para reducir la fatiga postoperatoria

Aunque la investigación aún está en desarrollo, varias estrategias pueden ayudar a reducir la POF y la POAW.

1. Prehabilitación

Los programas de prehabilitación tienen como objetivo mejorar la condición física de los pacientes antes de la cirugía.

Los componentes incluyen:

• Entrenamiento de fuerza
  
• Ejercicio aerobico
  
• Soporte nutricional
  
• preparación psicológica

2. Optimización nutricional

Una nutrición perioperatoria adecuada es fundamental.

Los aspectos importantes incluyen:

• Alto aporte proteico
  
• alimentación enteral temprana
  
• Evitar el ayuno prolongado

3. Técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas

Los procedimientos laparoscópicos y mínimamente invasivos pueden reducir:

• Respuesta al estrés quirúrgico
  
• Activación inflamatoria
  
• Tiempo de recuperación

4. Técnicas de anestesia

Algunos estudios sugieren que la anestesia espinal puede reducir la debilidad muscular perioperatoria en comparación con la anestesia general.

Sin embargo, se requieren ensayos clínicos de mayor envergadura para confirmar estos hallazgos.

5. Administración de corticosteroides

Los corticosteroides perioperatorios pueden reducir la inflamación y la fatiga.

Los beneficios potenciales incluyen:

• Reducción del dolor postoperatorio
  
• Disminución de la respuesta inflamatoria
  
• Mejor movilización temprana
  

Sin embargo, la relación entre los corticosteroides y la debilidad muscular requiere una investigación más profunda.

Conclusión

La fatiga postoperatoria y la debilidad muscular adquirida durante el periodo perioperatorio representan complicaciones importantes, aunque a menudo infradiagnosticadas, de la cirugía. Son el resultado de una compleja interacción de respuestas inflamatorias, cambios metabólicos, desequilibrio hormonal, estrés oxidativo e inactividad física.

Estas condiciones repercuten significativamente en la recuperación del paciente, su capacidad funcional y los resultados de la atención médica.

Una mejor comprensión de la relación entre la debilidad muscular y la fatiga postoperatoria tiene el potencial de transformar la atención perioperatoria y mejorar los resultados quirúrgicos a largo plazo.

Referencia: Renette W et al. El papel de la debilidad muscular adquirida en el período perioperatorio en la fatiga postoperatoria: una revisión narrativa. Eur J Anesthesiol. 2026, 43: 119, 129.

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