El dolor lumbar crónico (DLC) sigue siendo una afección prevalente y, a menudo, debilitante que afecta a millones de personas en todo el mundo. A pesar de las múltiples opciones de tratamiento, muchos pacientes siguen lidiando con dolor persistente, disminución de la funcionalidad y una gran dependencia de... opioidesLa artropatía facetaria lumbar, una causa importante del dolor lumbar crónico, ha experimentado prometedoras intervenciones terapéuticas con ablación por radiofrecuencia (ARF). Sin embargo, hasta hace poco, no se conocía con certeza la temperatura óptima para lograr un alivio sostenido con la ARF.
Un nuevo ensayo clínico aleatorizado y doble ciego, dirigido por investigadores de la Clínica Cleveland, arroja luz vital sobre este tema. Al comparar los resultados de la ablación por radiofrecuencia (ARF) realizada a 80 °C frente a 90 °C, el estudio ofrece evidencia contundente de que las temperaturas más altas proporcionan un alivio del dolor más duradero sin riesgos adicionales. Este descubrimiento podría influir en el futuro de la medicina intervencionista espinal.
¿Qué es el dolor de espalda facetogénico lumbar?
El dolor facetogénico lumbar surge de las articulaciones facetarias, que son pequeñas articulaciones estabilizadoras en la parte posterior de la columna vertebral. Estas articulaciones pueden degenerarse con el tiempo o debido a una lesión, lo que provoca inflamación, disfunción articular y dolor. La afección es:
- Común en adultos mayores de 50 años.
- Asociado con estar de pie durante períodos prolongados o con extensión de la columna.
Frecuentemente localizado sin irradiarse a la pierna.
Comprensión de la ablación por radiofrecuencia (ARF)
La ablación por radiofrecuencia (ARF) es un procedimiento ambulatorio mínimamente invasivo que se dirige a los nervios que transmiten el dolor. Bajo guía fluoroscópica, se inserta una sonda de radiofrecuencia para aplicar energía térmica controlada a los nervios de la rama medial, lo que altera su capacidad de transmitir señales de dolor.
Objetivos clave de RFA:
- Reducir la intensidad del dolor
- Mejorar la movilidad y la función.
- Minimizar la necesidad de opioides
Históricamente, las temperaturas para la RFA han variado entre 70 °C y 90 °C, sin que haya consenso sobre la temperatura más efectiva. Este estudio cubre una importante brecha de conocimiento al comparar directamente los resultados a 80 °C y 90 °C.
Metodología del estudio y perfil del paciente
El ensayo incluyó a 144 pacientes con CLBP unilateral debido a artropatía de la articulación facetaria lumbar confirmada.
Criterios de inclusión:
- Adultos de 18 años o más
- Dolor de más de 6 meses de duración
- Respuesta positiva a dos diagnósticos bloqueos de la rama medial (≥75% de alivio del dolor)
- Terapia conservadora fallida (por ejemplo, medicamentos, fisioterapia)
Criterio de exclusión:
- Dolor de espalda bilateral o radiculopatía
- Cirugía previa en niveles tratados
- IMC >35 kg/m²
- Infecciones activas o trastornos hemorrágicos
Aspectos destacados del diseño del estudio:
- Doble ciego: Ni el paciente ni el médico sabían la temperatura utilizada
- Aleatorización: Asignación equitativa a los grupos RFA de 80 °C y 90 °C
- Protocolo uniforme: Tipo de aguja estandarizado (20G, 10 mm), duración (90 segundos) y abordaje
Las medidas de resultado
Los investigadores evaluaron los resultados a los 1, 3, 6 y 12 meses posteriores al procedimiento utilizando:
- Escala visual analógica (EVA) para el dolor
- Índice de discapacidad por dolor (PDI)
- Inventario de Depresión de Beck (BDI)
- Puntuaciones de satisfacción del paciente
- Consumo de opioides
- Es hora de repetir la RFA
Resultados clave e interpretación
1. Alivio del dolor
Ambos grupos experimentaron reducciones significativas en las puntuaciones de la EVA. Sin embargo, el grupo de 90 °C demostró:
- Mayor reducción del dolor a los 3, 6 y 12 meses
- Cambio medio de la escala EVA a los 6 meses: 25 % (90 °C) frente a 14 % (80 °C)
2. Duración del alivio
El hallazgo más destacado fue la duración media más larga antes de necesitar una nueva ablación por radiofrecuencia:
- 217 días (90°C)
- 112 días (80°C)
- Estadísticamente significativo (p<0.04)
3. Mejora funcional
La función autoinformada fue significativamente mejor en todos los seguimientos en el grupo de 90 °C:
- A los 6 meses: 72% (90°C) vs. 45% (80°C)
- Mejora de la satisfacción del paciente: 90% a los 12 meses frente al 55% (p=0.007)
4. Consumo de opioides y su impacto en el estado de ánimo
Ambos grupos redujeron el consumo de opioides sin diferencias significativas. Las puntuaciones de depresión se mantuvieron estables.
5. Seguridad y eventos adversos
- Sin complicaciones graves
- El entumecimiento fue más común en el grupo de 80 °C (23 % frente a 7 %, p = 0.007)
- Molestias temporales en el sitio en el 36% de los pacientes en general
Justificación científica de las diferencias de temperatura
¿Por qué 90 °C ofrece mejores resultados? Temperaturas más altas producen:
- Lesiones más grandes: es más probable que capturen todas las ramas nerviosas.
- Mayor transmisión de energía: Mayor disrupción nerviosa
Sin embargo, superar los 90 °C puede causar carbonización tisular, aumentar la impedancia y limitar el tamaño de la lesión. Por lo tanto, 90 °C parece ser el umbral superior efectivo sin riesgo de complicaciones como quemaduras o lesiones nerviosas.
6 pasos para la ablación por radiofrecuencia de la rama medial lumbar
- Evaluación inicial: Historia, examen físico y diagnóstico por imágenes
- Bloqueo diagnóstico de la rama medial: Dos bloques que confirman un alivio >75%
- Determinar la elegibilidad: Excluir dolor bilateral, cirugía previa o contraindicaciones.
- Programar el procedimiento: Generalmente ambulatorio con sedación leve.
- Ablación:
- Guía de aguja fluoroscópica
- Calentamiento nervioso dirigido durante 90 segundos
- Seguir: Monitorizar el dolor, la función y cualquier necesidad de repetir la ablación por radiofrecuencia.
¿Qué significa esto para los pacientes y los proveedores?
Para pacientes:
- Decisiones más informadas sobre su tratamiento de ARF
- Mayores posibilidades de un alivio más prolongado sin riesgos añadidos
Para especialistas en dolor:
- Posibles actualizaciones de las directrices que recomiendan 90 °C como estándar
- Refuerza la importancia de la precisión del procedimiento y el ajuste de la temperatura.
Para los responsables de políticas y aseguradoras:
- Justificación para apoyar el RFA de 90 °C, que consume un poco más de recursos
- Potencial para mejorar los resultados y reducir los procedimientos repetidos
Reflexiones finales
Este ensayo aporta una pieza crucial al complejo proceso de desarrollo del manejo intervencionista del dolor. La ablación por radiofrecuencia (ARF) ha sido durante mucho tiempo una terapia fundamental para el dolor lumbar mediado por las facetas, pero este estudio destaca cómo incluso ajustes menores, como el aumento de la temperatura de ablación, pueden tener implicaciones clínicas significativas.
Clave para llevar: Si bien tanto la RFA de 80 °C como la de 90 °C brindan un alivio significativo, la de 90 °C ofrece beneficios superiores y más duraderos sin preocupaciones de seguridad adicionales.
Para obtener más información, consulte el artículo completo en RAPM.
Mekhail N, Costandi S, Armanyous S, et al. Impacto de la temperatura en la magnitud y duración del alivio después de la intervención de los nervios de la rama medial de las facetas lumbares. Ablación por radiofrecuencia: un estudio aleatorizado doble ciegoRegional Anesthesia & Pain Medicine 2025;50:331-338.
Lea más sobre las últimas investigaciones impactantes en medicina del dolor en Actualizaciones sobre medicina del dolor 2025!
