La selección de pacientes para procedimientos de nervios periféricos es de suma importancia. Es fundamental diagnosticar correctamente la afección, ya que muchos trastornos se clasifican como dolor regional complejo o "dolor neuropático" debido a una terminología imprecisa. Los síndromes mantenidos por el sistema simpático pueden responder bien a los implantes de SNP, especialmente si el dolor se localiza predominantemente en la distribución de un nervio. El dolor resistente a procedimientos quirúrgicos previos, como la transposición del nervio y un neuroma con buena preservación funcional, también son candidatos posibles. El dolor que persiste a pesar de una neurólisis externa o interna previa también puede ser un buen candidato. Los pacientes deben haber fracasado previamente con una buena terapia farmacológica con fármacos neuromoduladores estándar. La neurólisis externa se refiere a la eliminación del tejido cicatricial alrededor del nervio de forma circunferencial. Si se observa atrapamiento del nervio, este se moviliza y libera. La neurólisis externa presenta poco riesgo de lesión fascicular. Los potenciales de acción nerviosa pueden utilizarse para evaluar mejor la función nerviosa que los estudios clínicos o de EMG/conducción nerviosa estándar. La neurólisis interna puede utilizarse para síndromes de dolor, especialmente si existe una pérdida incompleta de la función nerviosa distal. El riesgo de lesión o rotura fascicular es mayor con la neurolisis interna.

Un problema que complica la colocación de electrodos en nervios periféricos en las cuatro extremidades es que los nervios deben deslizarse libremente dentro de los planos fasciales/musculares junto con su irrigación vascular durante el movimiento de la extremidad. Los nervios pueden quedar atrapados por tejido cicatricial, y los bordes ásperos de un electrodo externo podrían, con el tiempo, causar constricción y cicatrización. Los nervios periféricos mixtos también se caracterizan por una compleja disposición fascicular interna. En resumen, los troncos nerviosos pueden tener axones sensitivos, motores y mixtos en diversas ubicaciones dentro del nervio periférico. Esta compleja configuración anatómica transversal implica que la estimulación óptima del fascículo sensitivo deseado podría, por ejemplo, estar en la cara medial del nervio cubital en una colocación supracondílea, pero cambiar de ubicación en cuestión de milímetros hacia una ubicación posterior. Si la amplitud de la estimulación es demasiado alta por encima del umbral sensitivo, los fascículos motores más profundos dentro del tronco pueden activarse fácilmente, causando calambres musculares y/o dolor. Un estudio reciente analizó con mayor detalle estas cuestiones, específicamente los efectos del grosor, el diámetro y la posición del fascículo perineural dentro del tronco nervioso sobre los umbrales de excitación axonal y el reclutamiento neuronal. Se estudió un modelo de nervio femoral humano dentro de un electrodo circunferencial. El estudio demostró que la estimulación de los fascículos diana depende en gran medida de la anatomía de la sección transversal del nervio estimulado. El grosor medio del perineuro fue del 3.0 ± 1.0 % del diámetro del fascículo. Un mayor grosor del perineuro humano o un mayor diámetro del fascículo incrementan el umbral de activación eléctrica. Si existía un fascículo vecino de gran tamaño, este también podía afectar la activación por estimulación del fascículo diana hasta en un 80 ± 11 %.

El nervio radial se encuentra muy cerca de la superficie lateral del húmero, a unos 10-14 cm proximales al epicóndilo lateral. Tiene forma de escafoides y es lo suficientemente superficial como para visualizarse con bastante claridad mediante ecografía. La exploración ecográfica suele comenzar en el codo y, con la sonda en orientación transversal al brazo, continúa proximalmente hasta identificar el abordaje deseado. La aguja se puede avanzar en el plano del transductor hasta situarse entre el nervio y el húmero. La cabeza lateral del músculo tríceps se encuentra sobre el nervio en este punto, y aunque se desea evitar la lesión de grandes cantidades de tejido muscular, no existe un abordaje más óptimo para el nervio en una ubicación superficial por encima del húmero. Las estructuras vasculares, como la arteria braquial profunda y la rama recurrente de la arteria radial, pueden estar anatómicamente próximas y deben explorarse mediante ecografía, ya que se desea evitar lesiones en estas estructuras. El o los electrodos pueden anclarse en la fascia superficial del músculo tríceps. También es recomendable crear un lazo de tensión en el punto donde el electrodo sale del músculo. La colocación del generador debe ser lo más cercana posible a los electrodos para eliminar la tracción y la migración de estos. La disposición fascicular del nervio radial puede no ser favorable para la estimulación de síndromes de dolor más distales, por ejemplo, la rama sensitiva distal del nervio radial en localizaciones por encima del codo. En un paciente de la primera serie de casos de colocación de estimulador guiada por ecografía, por ejemplo, el umbral del paciente entre la activación sensitiva y motora era demasiado estrecho para ser terapéutico. Una tenosinovectomía de De Quervain, por ejemplo, podría haber causado una lesión en la rama radial distal superficial. Por lo tanto, un mejor abordaje para estimular esta rama radial distal fue en la parte media del antebrazo, inmediatamente por debajo del músculo braquiorradial. Finalmente, la paciente mencionada requirió la colocación abierta de un electrodo plano en la rama radial superficial distal para mejorar su analgesia. Los hallazgos quirúrgicos abiertos incluyeron cicatrización perineural y neuroma. Esta rama podría haberse visualizado con ecografía cerca de la arteria radial, donde la imagen puede mejorarse utilizando Doppler color.

El nervio cubital se encuentra muy cerca de la superficie de la piel, superficial a la cabeza medial del músculo tríceps. En estudios recientes de viabilidad anatómica, el nervio se identificó a 9-13 cm proximal al epicóndilo medial en la cara medial/posterior del brazo, una ubicación donde suele ser fácilmente identificable y también muy cerca del húmero. La ecografía puede comenzar en el codo y, con la sonda en orientación transversal al brazo, continuar explorando proximalmente hasta que se puedan identificar claramente las estructuras fasciculares del nervio. La aguja puede avanzarse de posterior a anterior en la cara medial del brazo hasta situarse entre el nervio y el húmero, manteniéndose superficial a la cabeza medial del tríceps. A menudo, los pacientes con síndromes de dolor del nervio cubital, como el síndrome del túnel cubital tras una cirugía de transposición fallida, pueden ser buenos candidatos. En estos casos, el nervio puede haber sido transpuesto quirúrgicamente, lo que facilita su identificación. La ecografía puede permitir visualizar neuromas grandes. El nervio pasa al túnel cubital tras atravesar el surco cubital, detrás del epicóndilo medial. El techo del túnel cubital está formado por el arco aponeurótico del flexor cubital del carpo, donde la aponeurosis se inserta en el epicóndilo medial y el olécranon, y el suelo por los ligamentos mediales del codo y el músculo flexor profundo de los dedos. Esta zona es un área donde el nervio puede sufrir compresión.