In der Anästhesie- und Schmerzmedizinliteratur finden sich nur sehr wenige Daten zum Einsatz von Ultraschall bei spinalen (intrathekalen) Injektionen, obwohl Radiologen und Notfallmediziner dessen Nutzen bei Lumbalpunktionen nachgewiesen haben. Die meisten Daten liegen in Form von Fallberichten vor. Yeo und French beschrieben 1999 als Erste den erfolgreichen Einsatz von Ultraschall zur Unterstützung einer spinalen Injektion bei einem Patienten mit anatomischen Besonderheiten der Wirbelsäule. Sie nutzten Ultraschall, um die Mittellinie der Wirbelsäule bei einer Gebärenden mit schwerer Skoliose und liegenden Harrington-Stäben zu lokalisieren. Yamauchi et al. beschreiben den Einsatz von Ultraschall zur Darstellung der neuraxialen Anatomie und zur Messung des Abstands zwischen Haut und Dura bei einem Patienten nach Laminektomie vor der intrathekalen Injektion unter Röntgenkontrolle. Costello und Balki nutzten Ultraschall, um die spinale Injektion zu erleichtern, indem sie die Position des L5/S1-Raums bei einer Gebärenden mit Poliomyelitis und vorangegangener Harrington-Stab-Implantation der Wirbelsäule lokalisierten. Prasad et al. berichten über den Einsatz von Ultraschall zur Unterstützung einer spinalen Injektion bei einem Patienten mit Adipositas, Skoliose und mehreren vorangegangenen instrumentierten Rückenoperationen. Kürzlich beschrieben Chin et al. die ultraschallgesteuerte Spinalanästhesie in Echtzeit bei zwei Patienten mit abnormaler Wirbelsäulenanatomie (einer litt an lumbaler Skoliose, der andere hatte sich einer Wirbelsäulenversteifung auf Höhe L23 unterzogen).

Aktuell liegen nur wenige Daten zum Nutzen von Ultraschall bei der zentralen Nervenblockade (CNB) vor. Die meisten Daten stammen aus der Anwendung im Lendenbereich, während Daten aus dem Brustbereich begrenzt sind. Bisherige Studien untersuchten hauptsächlich den Nutzen einer präpunktionellen Ultraschalluntersuchung (Scout-Ultraschall). Ein Scout-Ultraschall ermöglicht die Identifizierung der Mittellinie und die genaue Bestimmung des Intervertebralraums für die Nadeleinführung. Dies ist besonders hilfreich bei Patienten, bei denen anatomische Orientierungspunkte schwer zu palpieren sind, beispielsweise bei Adipositas, Rückenmarksödemen oder anatomischen Anomalien (Skoliose, nach Laminektomie oder mit Wirbelsäuleninstrumentierung). Darüber hinaus ermöglicht er dem Untersucher, die neuraxiale Anatomie vorab zu beurteilen, asymptomatische Wirbelsäulenanomalien wie Spina bifida zu erkennen, die Tiefe des Epiduralraums – auch bei adipösen Patienten – genau vorherzusagen, Banddefekte zu identifizieren und die optimale Punktionsstelle und -richtung zu bestimmen. Die vorliegenden Erkenntnisse deuten darauf hin, dass eine Ultraschalluntersuchung vor der Epiduralpunktion die Erfolgsrate des Epiduralzugangs beim ersten Versuch erhöht, die Anzahl der Punktionsversuche bzw. die Notwendigkeit der Punktion mehrerer Segmente reduziert und den Patientenkomfort während des Eingriffs verbessert. Vorläufige Daten legen nahe, dass dies auch für Patientinnen mit mutmaßlich schwierigem Epiduralzugang gilt, beispielsweise bei Patientinnen mit einer Vorgeschichte schwieriger Epiduralzugänge, Adipositas oder Kyphose bzw. Skoliose der Lendenwirbelsäule. Bei der Anwendung in der geburtshilflichen Epiduralanästhesie verbessert sie zudem die Qualität der Analgesie, reduziert Nebenwirkungen und erhöht die Patientenzufriedenheit. Es liegen außerdem Daten vor, die zeigen, dass eine Übersichtsuntersuchung die Lernkurve für Epiduralblockaden bei Gebärenden verbessert. Derzeit gibt es nur sehr wenige Daten zur Echtzeit-Ultraschallführung beim Epiduralzugang, aber erste Ergebnisse deuten darauf hin, dass auch diese die technischen Ergebnisse verbessert. Die Forschung in diesem Bereich wird an der Einrichtung des Autors fortgesetzt.

Das Erlernen von ultraschallgesteuerten CNB-Techniken erfordert Zeit und Geduld. Nach Erfahrung des Autors sind ultraschallgesteuerte CNB, insbesondere die Echtzeit-USG-CNB, unabhängig von der verwendeten Technik, fortgeschrittene und mit Abstand die schwierigsten Ultraschallinterventionen. Sie erfordern zudem ein hohes Maß an manueller Geschicklichkeit, Hand-Augen-Koordination und die Fähigkeit, 2D-Informationen in ein 3D-Bild zu übersetzen. Daher sollte der Anwender vor der Durchführung einer ultraschallgesteuerten CNB über fundierte Kenntnisse der Ultraschallgrundlagen, Vertrautheit mit der spinalen Sonographie und Sonoanatomie sowie die notwendigen interventionellen Fähigkeiten verfügen. Es empfiehlt sich, zunächst einen speziell für diesen Zweck konzipierten Kurs oder Workshop zu besuchen, in dem die grundlegenden Scantechniken, die spinale Sonoanatomie und die erforderlichen interventionellen Fähigkeiten erlernt werden können. Weitere Erfahrung in der spinalen Sonographie kann auch an Probanden gesammelt werden. Anästhesisten ohne Vorkenntnisse in der ultraschallgesteuerten zentralen Nervenblockade (USG-CNB) benötigen offenbar mehr als das Lesen von Fachliteratur, die Teilnahme an einem Vortrag mit Demonstration und 20 supervidierten Untersuchungen, um die Kompetenz in der Ultraschallbeurteilung der Lendenwirbelsäule zu erlangen. Derzeit gibt es nur wenige Modelle (Phantome) zum Üben von USG-CNB-Eingriffen. Die Autorengruppe hat anästhesierte Schweine und seit Kurzem auch ein Schweinekadavermodell verwendet, um die notwendigen Fertigkeiten für USG-CNB-Eingriffe zu erwerben. Nach dem Erlernen der Grundlagen empfiehlt es sich, zunächst unter Supervision mit USG-Spinalinjektionen zu beginnen, bevor man zu Epiduralanästhesien übergeht. Echtzeit-USG-Epiduralanästhesien können selbst für erfahrene Anwender technisch anspruchsvoll sein. Falls vor Ort keine Erfahrung mit USG-CNB besteht, ist der Besuch eines Zentrums ratsam, das solche Eingriffe durchführt. Derzeit ist auch nicht bekannt, wie viele solcher Eingriffe erforderlich sind, um die Echtzeit-USG-CNB sicher durchführen zu können. Weitere Forschung in diesem Bereich ist notwendig.

USG CNB ist eine vielversprechende Alternative zu traditionellen Landmark-basierten Techniken. Es ist nicht-invasiv, sicher und einfach anzuwenden und kann schnell durchgeführt werden. Es beinhaltet auch keine Strahlenbelastung, liefert Echtzeitbilder und ist frei von Nebenwirkungen. Mit den jüngsten Verbesserungen der Ultraschalltechnologie und der Bildverarbeitungsfähigkeiten von US-Geräten ist es heute möglich, neuraxiale Strukturen mit US zu visualisieren, und dies hat unser Verständnis der Sonoanatomie der Wirbelsäule erheblich verbessert. Die US-Bildgebung wurde verwendet, um CNB in ​​den sakralen, lumbalen und thorakalen Regionen zu unterstützen oder zu führen. Die Mehrheit der Ergebnisdaten stammt aus der Anwendung im Lendenbereich, und es gibt nur begrenzte Daten zur Verwendung im Brustbereich. Ein Scan vor der Punktion (Scout) ermöglicht dem Bediener eine Vorschau der Wirbelsäulenanatomie, die Identifizierung der Mittellinie, die genaue Vorhersage der Tiefe des Epiduralraums, die Identifizierung von Rotationsdeformitäten in der Wirbelsäule und die Bestimmung der optimalen Stelle und Trajektorie für die Nadeleinführung. Die US-Bildgebung bei Verwendung während der CNB verbessert auch die Erfolgsrate des epiduralen Zugangs beim ersten Versuch, reduziert die Anzahl der Punktionsversuche oder die Notwendigkeit, mehrere Ebenen zu punktieren, und verbessert auch den Patientenkomfort während des Verfahrens. Gleiches kann auch bei Patienten mit vermeintlich schwierigem epiduralem Zugang und schwierigen Wirbelsäulen gelten. Es ist ein ausgezeichnetes Lehrmittel, um die Anatomie der Wirbelsäule zu demonstrieren und die Lernkurve von epiduralen Blockaden bei Gebärenden zu verbessern. US hilft auch bei der Durchführung von CNB bei Patienten, die in der Vergangenheit als ungeeignet für solche Verfahren angesehen wurden, z. B. bei Patienten mit abnormaler Wirbelsäulenanatomie. Die US-Richtlinien für CNB stecken jedoch noch in den Kinderschuhen, und die Beweise für ihre Verwendung sind spärlich. Es gibt auch einen Mangel an Daten zum Einsatz von Ultraschall für CNB in ​​der Schmerzmedizin. Der Autor geht davon aus, dass sich USG CNB mit fortschreitender Verbesserung der Ultraschalltechnologie und mehr Anästhesisten und Schmerzmedizinern, die diese Technologie annehmen und die erforderlichen Fähigkeiten zur Durchführung von USG-Eingriffen erwerben, zweifellos weiter verbreiten und in Zukunft zum Behandlungsstandard werden könnte.